全球最大規模宗教慶典、印度教的「大壺節」14日於印度的朝聖大城赫爾德瓦爾隆重登場，儘管印度的新冠確診數高居全球第二、死亡數也高居世界第三，但忠實信徒們仍無懼疫情前往朝聖，估算首日就有百萬人參加。主辦方雖強調會落實防疫措施，但《衛報》指出多數信徒其實未戴口罩，也未保持社交距離，這場宗教慶典恐成印度疫情最大隱憂。
疫情不滅信徒朝聖興致
新聞小辭典——大壺節：
大壺節（Kumbh Mela）源於印度教神明及惡魔的鬥爭，他們為爭奪一瓶裝有長生不老藥的大壺而大打出手，在爭鬥過程中，長生不老藥不慎打翻藥壺，分別滴在赫爾德瓦爾（Haridwar）安拉阿巴德（Allahabad）、烏賈恩（Ujjain）及納西克（Nashik）4個城市，這4地也成為今日大壺節的主辦城市。大壺節每12年一次，每次從4個城市中擇一舉行，期間每6年會在安拉阿巴德及赫爾德瓦爾舉行半禮；每3年一次小禮，每次集會長達55天，朝聖者堅信在恆河中浸泡、清洗身體可以洗淨罪孽。聯合國教科文組織（UNESCO）將其列為世界文化遺產。
3年一度的印度教大壺節這回輪到赫爾德瓦爾主辦，14日當天，大多數信徒並未戴口罩，因參加人數眾多，保持社交距離也十分困難。參加者似乎忘了病毒的危險性，對疫情越發鬆懈。50歲的信徒桑傑（Sanjay Sharma）表示：「印度的情況沒有歐洲嚴重，要說免疫力的話，我們來的更好」、「很可惜今年大壺節參加人數沒有往年多，死亡就是這世上最絕對的真理，懼怕的活著還有什麼意思？」
Preparation of the Kumbh Mela is in the final stage as Haridwar gears up to host of one of the biggest Hindu mythology festivals. This year, Kumbh Mela is going to start from January 14 and will continue till April 2021 in Haridwar. pic.twitter.com/1xaOUPFwQB
— Dhirendra Pratap Singh (@dheerendra075) January 9, 2021
不過主辦單位宣稱，針對此次大壺節已做好一系列防疫措施，包括事先預約以控制參加人數、保持社交距離，恆河潔身區也用顏色劃分。活動主辦人西達爾特（Siddharth Chakrapani）表示：「疫情確實很讓人擔心，但我們也做足了全面防護措施。」當地警方也派出數千警力支援，並且隨時會向不遵守防疫規定的信徒開罰。
印度宗教慶典照常舉辦
受疫情大流行影響，全球許多宗教活動都遭取消，伊斯蘭教在聖地麥加的朝覲去年就限制僅能有千名信徒參加，與往年動輒數百萬信徒齊聚聖地形成強烈對比。然而，這個星期仍有許多印度宗教慶典相繼舉行，包括加爾各答（Kolkata）的Gangasagar Mela，官方預計參加人數1萬5000人，及南部泰米爾納德邦（Tamil Nadu）的馬杜賴（Madurai），馬杜賴將舉辦名為Jallikattu、類似西班牙鬥牛的馴牛慶典。
據美國約翰霍普金斯大學（JHU）統計，截至15日下午2時，印度總確診數達1051萬2093例，死亡人數15萬1727人。印度官方15日將正式開啟疫苗接種行動，目標8月初前完成3億人次的施打，健康照護員及防疫前線工作人員將首先接種疫苗，50歲以上或有慢性病史的國民則是第二批疫苗接種者。
