2017年諾貝爾物理學獎3日在瑞典首都斯德哥爾摩揭曉，由德國學者韋斯 （Rainer Weiss）、美國學者巴瑞許（Barry C. Barish）、美國學者索恩（Kip S. Thorne）共享殊榮，得獎理由是「對於雷射干涉重力波天文台（LIGO）以及重力波（gravitational waves）觀測做出決定性的貢獻」（for decisive contributions to the LIGO detector and the observation of gravitational waves）。
韋斯將得到900萬瑞典克朗（約新台幣3300萬元）獎金的一半，另一半由巴瑞許與索恩均分。
瑞典皇家科學院（Kungliga Vetenskapsakademien）指出，早在100年前物理學大師愛因斯坦（Albert Einstein）就以理論預言自然界有所謂的「重力波」，但是人類始終與它緣慳一面。一直到2015年9月14日，拜13億光年外兩個黑洞（black hole）相互撞擊之賜，世人終於首度觀測到並證實重力波的存在，立下大功的正是位於美國的「雷射干涉重力波天文台」，而今年的3位得主對此都做出重大貢獻。
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簡而言之，重力波是一種「時空曲率的漣漪」（ripples in the curvature of spacetime），以波的形式從源頭向外以光速傳播，並以重力輻射的形式傳遞能量。物體質量越大，重力波的效應越顯著，越容易被探測到。
經過浩瀚宇宙傳到地球的重力波訊號已經極度微弱，但仍然為天體物理學帶來革命性的進展。對於黑洞撞擊這類宇宙中最激烈、最壯觀的事件，重力波提供了一種全新的觀測方式，並且將持續拓展人類知識的邊疆。
LIGO是一個大型的跨國合作研究計畫，匯集來自20多個國家的1000多位研究人員。今年3位得主韋斯、巴瑞許與索恩高瞻遠矚，並以其熱情和決心全力推動LIGO計畫完成，並且在2015年觀測到重力波，讓40年的努力沒有白費，3位科學家的貢獻難以衡量。
1970年代中期，韋斯針對天文觀測時會造成干擾的背景雜訊，分析其可能的來源，並開始設計一種能夠克服這些雜訊的觀測用雷射干涉儀（laser-based interferometer）。他與索恩從一開始就深信，重力波是可以觀測到的，而且將使我們對宇宙的理解突飛猛進。
就如愛因斯坦在廣義相對論（general theory of relativity）的描述，重力波以光速傳播，充塞宇宙。從原地旋轉的滑冰選手到相互繞行的黑洞，任何加速中的質量都會產生重力波。
