中亞國家土庫曼（Turkmenistan）是全球最神秘、封閉的國度之一，但該國獨裁領導人別爾德穆哈梅多夫向來不吝讓全世界見證他對「汪星人」—在當地具有國寶地位的牧羊犬「阿拉拜犬」—的愛意，曾出版相關主題的書籍，甚至親自為牠寫了一首詩歌。
而繼去年11月，一座阿拉拜犬（Alabai）的巨型鍍金雕像在首都盛大揭幕後，別爾德穆哈梅多夫（Gurbanguly Berdymukhamedov）日前更下令，將4月最後一個星期日訂定為國定假日，藉此頌揚他鍾愛的阿拉拜犬。
Turkmenistan's autocratic leader has established a national holiday to honor the local dog breed, the Central Asian shepherd dog, or Alabai. In 2019, then Russian Prime Minister Dmitry Medvedev was given an Alabai puppy as a gift. https://t.co/NtJTBlkvnX
— AP Europe (@AP_Europe) January 26, 2021
牧民最愛的土庫曼國寶
土庫曼位於中亞內陸，80%國土被沙漠覆蓋，擁有悠久的放牧傳統，而阿拉拜是該國特有的一種中亞牧羊犬，骨骼粗壯、毛濃而皮厚，能保護牧民的羊群免受野狼攻擊，當地人也會飼養阿拉拜犬用於看家或鬥狗。
《衛報》（The Guardian）指出，阿拉拜犬與歷史上稱為「汗血寶馬」的阿哈爾捷金馬（Akhal-Teke Horse）同為土庫曼的民族自豪感來源，阿哈爾捷金馬的圖樣更出現在土庫曼國徽的正中央。別爾德穆哈梅多夫也以熱愛馬術運動聞名，一段他在比賽中落馬的尷尬片段曾在全球瘋傳，但影片在土庫曼境內則遭到封鎖。
在土庫曼首都阿什哈巴特（Ashgabat）繁忙的圓環街頭，樹立著一座6公尺高的阿拉拜犬鍍金雕像，據稱狗兒高高揚起的頭與尾巴代表著牧羊犬的「自豪與自信」；而別爾德穆哈梅多夫騎著汗血寶馬、同樣鍍著金的巨大雕像則矗立於另一處街角。據國營媒體《中立土庫曼》（Neutral Turkmenistan）報導，4月最後一個星期日的「阿拉拜犬國慶日」，同時也有紀念汗血寶馬的用途。
Here's one for dog lovers....and autocratic leaders.
— Dr Liz Morrish (@lizmorrish) November 13, 2020
Turkmenistan leader unveils giant gold statue of local dog https://t.co/LHulwaCyS5
普京的生日禮物
現年63歲的別爾德穆哈梅多夫在2006年因時任領導人尼亞佐夫（Saparmurat Niyazov）猝逝而掌權，擔任土庫曼總統迄今，並為自己打造國家「保護者」（arkadag）。別爾德穆哈梅多夫上台後便大力推崇阿拉拜犬的國寶地位，除了著述、寫歌以外，也把阿拉拜犬作為致贈外賓的賀禮。包括俄羅斯總理梅德維捷夫（Dmitry Medvedev），以及同樣以愛狗聞名的俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）都曾收到過別爾德穆哈梅多夫贈送的牧羊犬。
2017年10月，別爾德穆哈梅多夫到俄羅斯索契（Sochi）出席後蘇聯國家峰會（summit of ex-Soviet states），與普京會面時特意準備了一隻毛茸茸的牧羊犬寶寶，作為普京65歲大壽的生日禮物。普京顯然也被小狗可愛的模樣融化，一把將牠抱在懷裡並取名為「偉尼」（Verny，俄語「忠誠、忠心」之意）還當眾親了小狗的頭頂，看起來「龍心大悅」，當時別爾德穆哈梅多夫一把抓起小狗後頸的畫面也引發熱議。
而關於即將到來的阿拉拜犬日，別爾德穆哈梅多夫的兒子、被視為潛在接班人選、同時是國際阿拉拜犬協會主席的塞爾達（Serdar）已向總統報告，屆時將舉行狗兒選美大賽、敏捷比賽等活動，作為國定假日的慶祝活動。
儘管土庫曼擁有豐沛的油氣資源，在雄偉狗兒雕像的陰影下，許多國民依然深陷惡性通膨、糧食短缺的困境，在別爾德穆哈梅多夫的高壓統治下，訊息流通受嚴格管控，當局迄今堅稱該國維持「零確診」紀錄，政府嚴厲禁止民眾表達政治訴求，維權人士「被失蹤」、強迫勞動甚至遭遇酷刑的狀況屢見不鮮，被美國人權組織自由之家（Freedom House）評為威權鞏固政體（consolidated authoritarian regime）。
土庫曼同時也是全球媒體自由度最低的國家之一，禁止獨立媒體運作，西方媒體也難以企及，在無國界記者組織（RSF）的新聞自由評比中僅優於北韓。
