1917年，俄羅斯發生一連串革命，末代沙皇尼古拉二世在「二月革命」中被迫退位，俄羅斯從帝制轉為共和制，但隨後成立的俄羅斯共和國臨時政府，則在同年10月7日被俄羅斯共產主義革命家列寧領導派系「布爾什維克」推翻，此事被稱為「十月革命」，但伴隨而來的是長達4年的內戰，不過紅軍最後取得勝利，蘇維埃社會主義共和國聯盟（蘇聯）隨之誕生。
當時的俄羅斯採用儒略曆（Julian calendar），爆發革命的時間在10月25日，因此被稱為十月革命（October Revolution），換算成現行的格里曆（Gregorian calendar）則是11月7日。
二月革命迫使沙皇退位
由於「妖僧」拉斯普京（Grigori Rasputin）亂政，加上俄羅斯參加第1次世界大戰，俄羅斯經濟蕭條、民怨四起，聖彼得堡（時稱彼德格勒）在1917年2月發生示威暴動，當時的沙皇尼古拉二世（Nicholas II）從戰場前線趕回當地，試圖鞏固政權，但迎接他的軍官將領則要求他退位，為了顧及家人性命，尼古拉二世宣布自己與唯一兒子、皇太子阿列克謝（Alexei Nikolaevich）退位，史稱「二月革命」（February Revolution）。
尼古拉二世退位後，俄羅斯從帝制轉為共和制，由溫和改革派組成俄羅斯臨時政府，但臨時政府承諾會參加一戰直到勝利為止，使得彼得格勒的工人和士兵舉行大規模反戰示威，史稱「四月危機」（April Crisis），而臨時政府為了解決危機，最後同意與「彼得格勒工人與士兵代表蘇維埃」（Petrograd Soviet，彼得格勒蘇維埃）組成聯合內閣，而在6位社會主義人士入閣後，蘇維埃中的左派勢力「布爾什維克」（Bolsheviks）抬頭，列寧（Vladimir Lenin）則是領導人物。
列寧堅持建立民主集中制
「蘇維埃」（Soviet）一詞在俄語是「代表議會」、「大會」的意思，而「布爾什維克」則是「多數派」的意思，因為列寧在德國創辦的政治性報紙《火星報》（Iskra）領導階層選舉時，列寧所屬派系的人數多於溫和改革派，自此用布爾什維克稱呼列寧派系，居少數的溫和改革派則稱為「孟什維克」（Mensheviks），該詞在俄語中即為「少數派」，但在十月革命之前，布爾什維克在政壇上屬於少數派。
布爾什維克與孟什維克同屬「俄羅斯社會民主工黨」（RSDLP），2派最大的差別在於前者的領袖列寧認為，黨應該建立以「職業革命家」為領導核心，其餘黨員絕對服從的「民主集中制」，且把普通支持者排除在黨外，但孟什維克一派認為沒有必要，黨員只要「經常親自協助黨」即可，由於看法分歧，2派之後分道揚鑣，並在《火星報》領導階層選舉後正式決裂。
