日本「二刀流」球星大谷翔平挑戰大聯盟,確定花落天使隊。今年23歲的他,高中時就已立下加入大聯盟志願,不等2年後可能達到2億美元的大聯盟肥約,承繼前輩達比修有等人的前仆後繼,提早赴美展現挑戰最高殿堂決心。
在大谷翔平之前,包括長谷川滋利及松井秀喜等日籍球星都待過天使,其中長谷川滋利算是日職球星挑戰大聯盟先驅,1997年就加入天使,效力5個球季,交出30勝27敗、16次救援成功的成績。
大谷翔平是近年來挑戰大聯盟最受注目的日本球星,最為人稱道的就是他的右投左打「二刀流」,最快球速達到驚人的165公里,甚至被封為「日本的貝比魯斯」。貝比魯斯出身投手,最後成為全壘打王。
2013年起,大谷翔平效力日職北海道火腿隊,2015年就拿下聯盟防禦率、勝率「三冠王」,2016年投打表現再進化,整季拿下10勝、防禦率1.86,飆出165公里速球刷新日職記錄;打擊方面也敲出個人生涯單季最多轟22轟,成為日職史上首位在「最佳十人」同時拿下「投手」和「最佳指定打擊」獎項的球員,當年度也拿下洋聯MVP。
高中就展露天才球員實力的大谷翔平在畢業後,就表明跳級挑戰大聯盟挑戰的意圖,儘管當時未能如願,但他仍備戰大聯盟,並以火腿隊前輩達比修有等球星為標竿,火腿也將達比修有旅美後留下來的11號背號給他。
大谷翔平透過「入札制度」挑戰大聯盟,因大聯盟勞資協議規定未滿25歲的海外球員有簽約金上限,且只能簽小聯盟約。他加入洛杉磯天使後,天使隊可以給他的簽約金約231萬元,上了大聯盟後也只能領約54萬美元的底薪。
事實上,大谷宣布挑戰大聯盟後,掀起各球團搶人大戰,可知他的身價非凡。根據美媒分析,如果大谷維持實力25歲後再赴美,將會很輕易簽到超過2億美元的合約。
儘管現在投入美國職棒的簽約金和薪水,和他的身價不成正比,但今年23歲的他,展現不在乎金錢多寡的氣概,決心挑戰棒球最高殿堂。
1960年代村上雅則後,首位挑戰大聯盟的日本球員就是以龍捲風式投球著稱的野茂英雄,1995年從日職近鐵隊,轉戰道奇隊,在大聯盟12年留下123勝、109敗成績,也是唯一於美聯、國聯皆投出無安打比賽的亞洲球員。
在野茂英雄之後,眾多日職球星前仆後繼挑戰棒球最高殿堂,包括鈴木一朗、松井秀喜、松井稼頭央、城島健司、松坂大輔、黑田博樹等人陸續踏上赴美之路。
在大聯盟的日籍打者中,又以鈴木一朗成績最輝煌,在美、日職都留下優異成績,27歲才從日職轉戰大聯盟的他,締造多項記錄,今年7月成為大聯盟歷來美國境外出生最多安打的打者,寫下傳奇一頁;但現實不饒人,馬林魚季後送走44歲的鈴木一朗,讓他成為自由球員。