兩份臨床報告、一個新療法，在去年震撼全球醫界，還讓美國《科學》期刊將它選為「2013年度重大突破」，短短兩頁的報導文章，已經顛覆醫界對癌症的想像，不只相關新藥將陸續上市，連台大、長庚等六大醫院都著手臨床實驗，一場癌症治療的大革命，正要展開。
這是嘉義戴爺爺的故事。年近八十歲的他，大半輩子都在務農，四年前，他第一次被診斷得了癌症，手術切除、化療……等治療都做了，原本以為癌症就此遠離他，沒想到上天卻跟他開了個玩笑，他的癌症復發了，還是醫治難度很高的直腸惡性黑色素瘤。
原本萬念俱灰，所有能夠做的治療都做了，卻不見好轉。那時，戴爺爺的醫生告訴他，全世界正在研究一種新的癌症免疫療法，他有無意願一試？求生意志強烈如戴爺爺，即使每次都要長途跋涉從嘉義北上林口，抽血、檢驗、等門診、注射藥物，他總是比醫生約定好的時間還早到，就為了活下去。
參加臨床試驗的三個月療程後，奇蹟降臨，戴爺爺的腫瘤完全消失，沒有伴隨太多副作用。讓戴爺爺「奇蹟式治癒」的，正是目前國內外醫界最矚目的新療法。
在標靶治療成為主流的十年多後，終於，癌症治療又有令人興奮的新發現。
一份來自美國藥廠必治妥施貴寶（以下簡稱必治妥）的計畫，針對一千八百位黑色素瘤病人的臨床人體實驗，服用癌症新藥後，有近二二％的病人，成功延長壽命逾三年。
連和信治癌中心醫院血液與腫瘤內科部主治醫師胡涵婷讀了數據，也為之震懾，「二二％這個數字在一般人來看好像很小，但一般黑色素瘤的病人罹癌後，是活不過一年的，他們卻活了超過三年。」
顛覆全球醫生想像
《科學》期刊評為年度最大突破
這份數據一公布，撼動了全球醫界對於癌症的想像。去年底，被喻為全世界頂尖學術期刊之一的《科學》，更把這份重大的癌症研究選為「年度最大突破」，將二○一三年形容為癌症研究的轉捩點，一個將顛覆全球醫生對癌症想像的療法，它是—癌症免疫療法。
今年六月，具有「東方諾貝爾獎」之稱的唐獎公布，也將生醫獎的殊榮頒給了背後最主要的推手：美、日學者艾利森（James P. Allison）與本庶佑（Tasuku Honjo）。
殺死癌細胞，原來靠自己就行
究竟，癌症免疫療法是什麼？為何它被喻為癌症研究上的重大突破？《富比世》雜誌更形容它是癌症研究的革命，一個改變人類醫學歷史的齒輪正在轉動著。
人類對抗「萬病之王」癌症的歷史已有五千年。從最早的開刀、19世紀的放射治療演化到20世紀的化療；但不管這些方式是什麼，醫生幾乎從來不認為癌症可以用我們自己的免疫系統來殺死。「免疫系統是用來對抗外來的病毒，而癌細胞是自己體內的細胞病變，所以之前沒有人認為人類的免疫系統會對癌細胞有作用。」陳耀昌解釋。
兩份臨床報告，免疫療法再進化---讓免疫細胞不再「踩煞車」，攻擊壞細胞
他們的想法很簡單，有沒有辦法透過人體的免疫機制，就讓免疫細胞大量繁殖，甚至強化，進而有能力殲滅癌細胞？
其實早在1987年，艾利森就發現，人體的免疫系統有個平衡機制，分別有負責踩油門與踩煞車的功能，一個是能夠大量地增生免疫細胞，一個則是抑制免疫細胞的增生。
而這次得到唐獎的艾利森，就是發現兩個煞車因子的其中之一「CTLA-4」，他認為只要把「煞車」拿掉，在免疫細胞被活化下，殺死癌細胞的效力就更大。1996年，艾利森更在《科學》期刊上發表論文，用實驗數據證明，老鼠身上的腫瘤因此被消除。
1998年，本庶佑的研究團隊也發現了另一個煞車因子，「那時，我們發現細胞會進行自殺，可是到了某一個階段，又有一些東西阻止了它們的自殺行為，我們剛找到它時，就稱它為『程式性死亡因子』，變成了今日的PD-1。」
癌症免疫療法的第一個人體實驗，開始於06年，39位癌症病人、5種不同的惡性腫瘤，兩年後公布的結果震撼了所有醫生：其中5位病人的腫瘤面積竟縮小了！
儘管部分病人的癌症依舊復發，但這無礙於癌症免疫療法對醫界的革命性意義，更吸引了越來越多科學家重新正視免疫療法在癌症領域的地位。
編按：本文摘自7月2日出刊之《今周刊》915期封面故事「抗癌大突破」同期內容除本文外，並有「一個研究堅持30年 幫癌症病人找到存活契機」、「每次失敗 都告訴我一個新的事實」、「台灣生技業 搭上抗癌新藥列車」等系列報導，更多內容請參閱915期《今周刊》。
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