「快打開電視！」2001年9月11日，這句話在全美數百萬家庭中不斷重複，所有人都在打電話：「好像發生了可怕的事情，你必須看一下。」紐約世貿中心聞到煙味、感受到爆炸震動的上班族也在慌忙詢問：「有人可以看新聞了解發生了什麼嗎？」
當時，社交媒體和網路新聞還處於起步階段，有關恐怖分子殺害約2749人的報導主要透過電視傳播。兩棟高達110層的摩天大樓，在短短20分鐘之內，陸續遭到飛機衝撞，起火燃燒，另有兩架遭劫機的航班分別飛往五角大廈與白宮，國防大樓部分遭到撞毀，第4架飛機的乘客與機組人員與恐怖分子搏鬥，搶回控制權，墜毀於賓州。
四架飛機均無人生還，象徵美國精神、世界金融中心的紐約陷入災難時刻。美國人處於「是誰攻擊我們？」「為什麼要這樣對待我們？」的恐慌與困惑之中，三大電視台主播──全國廣播公司（NBC）的布羅考（Tom Brokaw）、美國廣播公司（ABC）的詹寧斯（Peter Jennings）、哥倫比亞廣播公司（CBC）的拉瑟（Dan Rather）──的即時播報，協助許多人度過這難以想像的一天。
介紹此事件的有聲書《天上唯一的飛機》（The Only Plane in the Sky，暫譯）作者葛拉夫（Garrett M. Graff ）向《美聯社》（AP）表示，這三名主播在20年前恐攻那天是最接近國家領導人的角色，透過播報新聞幫助社會處理這場悲劇，整體來說他們履行了非常有歷史意義的任務，因為人們最恐慌的當下，白宮並沒有及時對外發聲。
隨後20年，新聞媒體產業發生了巨大變革，一些專家認為，同樣的事件如果今天爆發出來，會讓世人感到更加混亂和可怕。但那一天，美國正視人類最邪惡的一面時，至少擁有三位處於權力巔峰的新聞記者。
總統缺席時刻，「新聞之王」坐鎮
《美聯社》指出，布羅考、拉瑟和詹寧斯是2001年9月11日的「廣播新聞之王」，他們經驗老道，在所屬崗位播報了約20年的黃金時段新聞，也曾報導過其他的重大事件，布羅考和拉瑟曾擔任白宮記者，經歷過水門案（Watergate），而詹寧斯擔任過駐外記者。
儘管他們不是當天唯一播報的新聞從業者，例如美國有線電視新聞網（CNN）的布朗（Aaron Brown）在紐約新聞大廈樓頂轉播世貿中心（World Trade Center）南塔轟然倒下的一幕，也令人印象深刻。但ABC、CBS和NBC三大傳統廣播電視公司仍是當時美國人看新聞的首選。
那天早上8點46分第一架飛機撞上世貿中心後，他們很快就趕到各自的辦公室。「很明顯，這是對美國的攻擊，」那天原本擔任CBS突發新聞記者的麥金尼斯（McGinnis）把位子給拉瑟負責，「我們需要最有經驗的人坐在那裡。」播報室陷入困惑和焦慮。布羅考心裡吶喊著大樓受損到底有多嚴重，然而後來世貿南塔在一聲巨響中倒下。事情接二連三，發生得太快，根本跟不上。
