英國知名物理學家霍金14日逝世，享壽76歲。霍金致力於抽象難懂的黑洞及宇宙論研究，不僅證明廣義相對論的「奇點定理」（singularity theorems），還提出了黑洞會發射輻射的理論性預測「霍金輻射」。雖然生前獲頒無數殊榮，還被譽為愛因斯坦之後最傑出的理論物理學家，愛因斯坦於1921年拿下諾貝爾物理學獎，霍金卻與物理學殿堂最高殊榮──諾貝爾物理學獎無緣。
霍金（Stephen Hawking）為何與諾貝爾獎無緣？加州理工學院（Caltech）物理學家卡羅（Sean Carroll）分析，主因為霍金的理論尚未獲得實驗證實，「諾貝爾獎不是頒給最聰明的人或對科學有傑出貢獻的人，而是頒給做出重大發現的人。」
霍金經常被和愛因斯坦相提並論，愛因斯坦雖拿過諾貝爾獎，卻並非因其最著名的相對論，而是之後被實驗證實的光電效應（photoelectric effect）才獲獎。另外，英國物理學家希格斯（Peter Higgs）在1960年代提出的希格斯玻色子（Higgs boson，又稱上帝粒子）理論，也是在2011年後經過歐洲大強子對撞機（LHC）實驗證實確實存在後，才在2013年獲得諾貝爾獎。
理論難證實 霍金笑稱：得找個迷你黑洞，才能拿諾貝爾
霍金在1974年提出他最著名的理論「霍金輻射」（Hawking radiation），該理論推翻過去學界對黑洞「只進不岀」的認知，在霍金輻射提出前，學界一般認為黑洞萬有引力極大，導致周圍的物質會被重力拉進去，甚至電磁輻射波也無法逃脫。
但霍金卻指出，黑洞並非只進不岀，而是會從其邊界慢慢釋放出粒子或輻射，他認為，傳統對黑洞的研究，只考慮了廣義相對論，但若加上量子力學的理論就會發現，在空間的任何地方，有許多的粒子和反粒子會瞬間產生，又瞬間湮滅。無數粒子反粒子方生方滅，流動不息，在黑洞的邊界上，也是如此。
依照「霍金輻射」的假說，黑洞確實會發出物質，因此黑洞並不是會一直擴張，也可能越縮小最後消失，形成黑洞蒸散的現象。但要證實他的理論，必須先找到適合大小的黑洞進行觀察，因為根據他理論，和小行星質量相當的黑洞可比大型黑洞產生更多「霍金輻射」。
不僅霍金輻射的理論難以證明，雖然絕大多數科學家都相信黑洞的存在，也有許多間接證據，卻也還沒有直接的實驗證明黑洞存在。由於理論太難證實，就連霍金本人也曾說，「真可惜還沒人找到迷你黑洞，否則我就能拿諾貝爾獎了。」
雖然沒有諾貝爾光環加持，卻絲毫不影響霍金在科學界的地位，美國航太總署（NASA）物理學家、2006年諾貝爾物理學獎得主馬瑟（John Mather）說，拿不拿諾貝爾都不會改變霍金的人生，「大家都愛霍金的研究」。哈佛天體物理學家羅布（Avi Loeb）也說，從霍金的人生經歷來看，「有更多事情比諾貝爾還重要。」
