我駐守伊拉克那八個月減了十七公斤，處於人生的體格顛峰，在逐漸從四十號縮水到三十四號的同時，也不得不每兩個月就換套全新的制服。我也得添購新的內衣褲，可是女性內衣是販賣部所沒有的「福利」之一。或者更精確點講，他們後來是進了一些女性內衣，可是只有廉價的阿嬤尼龍大內褲。首先呢——矮額！其次，也是遠遠更為重要的，飛行員應該穿棉質而不是超易燃的尼龍衣物，否則著火就慘了。尼龍會熔化與傷口結合，就像我們在一些傷兵身上發現的，這些弟兄被土製炸彈炸傷時，戰鬥服底下穿著合成纖維的安德瑪T恤，而不是軍隊分發給他們的褐色棉T。
所以我被迫自行郵購內衣，結果產品勉強及格、又肯出貨到我們軍郵局地址的公司只有一家……維多利亞的秘密！沒錯，我訂了成套的胸罩與小內褲，穿在飛行服底下……就像那句老話說的，誰知道哪天會飛來橫禍，是吧？每次我身穿飛行服、足蹬髒兮兮的靴子現身領取維密包裹，收發室的弟兄自然不會放過取笑我的機會。
領件通知是每個駐外軍人的日常亮點，我最期待的就是布萊恩寄來的好料包。他會去我們家附近的亞洲小超市，買我小時候最愛吃的療癒系食物——醬瓜、海苔、蜜汁辣味魷魚乾——再到旁邊的韓國打包貨運公司寄給我。他每隔幾週就寄一次，後來有一天，他發現櫃臺小姐看他的眼神怪怪的。
結果她說：「不好意思，可是這些東西到底是寄給誰的啊？」布萊恩哈哈大笑，突然發現這看起來一定很莫名其妙。這個不知打哪來的白人男，寄一堆亞洲到不行的食品給一個叫做譚美‧達克沃絲的女生，收件地址是……蟒蛇！什麼鬼啊？他說：「喔，是寄給我太太的。她是駐外軍人，而且她其實是亞裔的喔！只是名字剛好叫譚美。」那個小姐聽了只是點點頭，好像在說：好啦，你說了算。
直升機駕駛有種黑色幽默，我們在伊拉克常玩一個叫做「要是你掛了，裝備給我」的遊戲。大家會搶著說要誰誰誰的什麼東西，當然不是真的想要，純粹是開玩笑紓壓。因為我們都知道，每次出任務都可能有人不會回來。我後來才得知，每次有人誇口說要占我的份，看到我的家當都有點鬱卒。我隊上弟兄大多是出身中西部的大男生，祖上來自愛爾蘭、波蘭、德國，看到我置物櫃裡堆的魷魚乾和魚露，自然一點興趣也沒有。後來有人靈機一動：可以把我的遺物捐給夏威夷來的那一連啊！弟兄聽了都覺得：媽啊就是這樣！你贏了！
巴拉德的生活並不難熬，主要歸功於我們駐外軍人建立起濃厚的袍澤情誼。雖然如此，我們絕不會忘記自己身在戰區，到處有人想置我們於死地。我們無時無刻穿戴厚重的防彈衣和鋼盔，就算只是從營房走到一百公尺外的流動廁所也不例外。我們非如此不可，因為叛軍頻頻往基地發射飛彈和砲火，蟒蛇還有個綽號叫「火砲度假村」（Mortaritaville）。每天我們幾乎都會聽到警報響起，擴音器隨即傳出聲音喝令全體趴下。每個人都衝往最近的安全地點蹲下，天空隨即下起一陣炸彈雨，火光與彈片四射，待錯地方的人非死即殘。
