在中國的殲-20、日本的F-35A之後，南韓成為第三個擁有第五代戰機的亞洲國家。南韓向美國採購的首架F-35A戰機28日在德州舉行出廠典禮，南韓國防部副部長徐柱錫、空軍參謀次長李成龍等官員也都趕往參與。《朝鮮日報》稱，從現在到2021年為止，南韓計劃每年引進10架，總計40架F-35A匿蹤戰機。
南韓空軍首架F-35A的出廠典禮28日在美國德州的沃斯堡工廠舉行，不過包括這架戰機在內的首批6架F-35A，將作為南韓戰機飛行員與技術人員的訓練之用，訓練地點在亞利桑那州的美國空軍基地。從明年上半年開始出廠的F-35A，才會直接送交南韓實戰部署使用。
預計南韓將在2021年之前引進40架F-35A，《朝鮮日報》稱，美國總統川普去年11月訪韓之後，南韓正積極對美方協商，希望可以再追加購買20架F-35A。日本上個月在青森縣三澤基地首次部署F-35A，中國今年初也在山東半島部署殲-20。由於俄羅斯的Su-57也將在2019年投入量產，東北亞的第五代戰機競爭正式拉開序幕。
根據KBS介紹，屬於第五代戰機的F-35A最大飛行速度為1.6馬赫，作戰半徑為1093公里、航程達2200公里，可匿蹤滲透北韓內陸，精密打擊核心設施後返回。F-35A搭載的主要武器包括空對空飛彈、聯合空對地攻擊飛彈和小直徑炸彈。戰機搭載的AN/APG-81雷達3秒內即可在150公里前方的23個空中目標中探測到19個。F-35A還可以充當擾亂北韓雷達，收集信號情報等的電子戰機或迷你預警機。
擁有具備隱形功能的戰鬥機後，韓國將大為加強對北韓的威懾力。南韓國防部長宋永武表示，引進F-35A以後，將進一步提高韓美空軍聯合作戰能力和韓國空軍支援地面作戰的能力。南韓軍方預定明年將繼續引進4架「全球之鷹」（Global Hawk）高空無人偵察機和空中加油機。《朝鮮日報》29日稱，隨著F-35A的即將列裝，南韓先發制人打擊的「殺傷鏈」系統也將獲得核心戰力。
美國駐韓代理大使馬克·納珀（Marc Knapper）26日投書《朝鮮日報》，盛讚引進F-35是「美韓同盟的結晶」。納珀認為美韓合作關係緊密，除了F-35A的軍購案高達62億美元，南韓還有134架F-16的升級作業，未來也會引進「全球之鷹」無人機。韓國企業目前雖未參與F-35的生產工作，但未來也會為零件維修做出貢獻。大韓航空已經入選F-35配件供應商，其他南韓企業也準備提交398個追加零件生產的提案書。
