18日晚間，鮮紅地毯、燦爛燈光、樂隊伴奏，位於沙烏地阿拉伯首都利雅德金融區的一家電影院隆重開業。但這不是一家普通的電影院，而是沙國自1983年實施「電影院禁令」以來，第一家開張的電影院。換言之，苦等35年之後，沙國民眾終於可以說：「我們上電影院看電影」。
文化新聞部長：解禁電影院刺激經濟，創造就業機會
這家電影院由音樂廳改建，晚間9時，沙國文化新聞部長阿瓦德（Awwad Alawwad）宣布電影院正式開業：「電影院重回沙烏地阿拉伯，是我們歷史和文化生活中的一個重要時刻，象徵沙國向著充滿活力的經濟和社會轉型。」阿瓦德先前表示，解禁電影院不僅可以豐富民眾的文化生活，還可以刺激經濟、創造更多就業機會。
電影院由美國最大連鎖電影院業者AMC負責經營，當天放映的也是美國大片《黑豹》（Black Panther）。當大銀幕亮起、出現畫面的一刻，觀眾席發出掌聲和口哨聲。阿瓦德與來賓興致盎然，一邊吃爆米花一邊觀看這部好萊塢黑人超級英雄電影。
沙國政府去年表示，未來所有放映的電影都必須遵循沙國的媒體政策，符合沙國的價值與原則，不可違背伊斯蘭教法（Sharia）。AMC執行長亞隆（Adam Aron）說：「我們將放映典型的好萊塢賣座電影……好萊塢長期在中東地區推出電影，已經證明能夠對當地文化保持尊重。」AMC的母公司是中國的萬達集團。
450個座位，男性和女性不必分隔，1張票400元
利雅德（Riyadh）電影院開業首映儀式只開放給受邀的沙國政府高官、各國外交官、國內外名人、業內人士和部分新聞媒體，不對外售票。電影院19日起開始向公眾售票，票價每張50里亞爾（新台幣400元）。電影院有450個座位，而且並未像沙國其他公共場所那樣將男性和女性分隔開來。
很多沙國民眾、特別是佔沙國3200萬人口絕大多數的年輕人，都對電影院開業充滿期待。他們紛紛在社交媒體上發文表達喜悅之情。一名網友寫道：「世界各國都有電影院，現在沙國也和其他國家一樣回歸正常，非常值得慶幸。我們再也不用跑到別的國家看電影了。」
不過也有人持反對意見，一名網友寫道：「電影院內藏污納垢，毒品、男女混處、精神頹廢。」
本國沒電影院，只好去鄰國巴林、阿拉伯聯合大公國
沙國向來是伊斯蘭世界最保守的國家之一，1980年代，該國宗教界人士以「電影院容易導致道德敗壞」為由，迫使政府關閉全國所有電影院。許多熱愛電影的沙國人每到假期和周末，都不得不遠赴周邊國家巴林（Bahrain）或阿拉伯聯合大公國（UAE）看電影，順便進行其他娛樂，為這兩個國家帶來不少外匯。
