美國總統川普希望讓美國重返太空榮耀，目標訂在2033年執行「載人火星任務」，然而去年底卻突然下令重啟太空人登月計畫，不禁令外界疑惑，究竟美國的太空探索經費要流向哪顆天體。美國太空總署9日重申，美國重返月球計畫與登陸火星並不衝突，在重返月球的任務進行下，將研發出協助登陸火星的新技術。換句話說，重返月球的成果將不會白費，而運用於登陸火星任務。
自從1972年的阿波羅17號（Apollo 17）登月任務後，美國就沒有再執行過太空人登月任務。前總統小布希（George W. Bush）任內曾宣布，希望讓美國在 2020 年重返月球，不過歐巴馬（Barack Obama）主政時因預算考量而喊卡，將政策重點轉向更長期的火星任務。川普去年12月（Donald Trump）簽署「太空政策1號指令 」（Space Policy Directive 1），指示NASA啟動太空探索任務，送美國太空人重返月球，並為未來的火星之旅作準備，才又讓登月任務死灰復燃。
重返月球、前進火星
4月新上任的NASA署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）9日在華府舉辦的年度「登陸火星」（Humans to Mars）峰會上申明：「若你們之中有些人擔心，我們未來幾年都會關注月球，那麼你們大可不必擔憂。總統的願景強調，我們的探索會建立起美國在人類火星探測的領先地位。」他也說明，月球與火星任務是前後陸續執行，兩者是相互支持的，重返月球表面任務將幫助NASA發展出更先進的技術，得以應用於火星任務上，例如精準著陸系統、甲烷火箭引擎、表面機動性、長期生命支持系統等，有了這些技術，NASA便能成功將第一批美國人送到火星。
@NASA to use #Moon as a stepping stone to #Mars. "...our return to the surface of the moon will allow us to prove and advance technologies that will feed forward to Mars" says administrator @JimBridenstine https://t.co/sZj8ggNPqA
— Calum Hervieu (@Astro_Herv) 2018年5月10日
NASA登陸火星的願望在上周有了極大的斬獲。該署3日發表一份備忘錄，表示將推動名為「繞月軌道平臺——門戶」（Orbital Platform-Gateway）的項目，搭建一個環繞月球的太空站，未來可作為太空人往返火星時能停留的太空中轉站。5日成功發射籌備超過8年的「洞察號」（InSight）火星探測太空船，是人類首次能深度挖掘火星內部的登陸探測器，預計到達後將在火星表面進行徹底調查，鑽進地面內部，研究火星地震，探索火星的組成結構。未來的火星計畫還有「2020年火星探測車任務」（Mars 2020 Rover），該計畫是以一般車輛大小的探測車在火星上探尋古生物生命跡象、採集土壤與岩石樣本；並預計在2033年能正式送人類登陸火星。
美參議員：兩黨都希望美國贏回太空榮耀
美國與中國、俄羅斯的地緣政治競爭加劇，但太空競賽方面，美國現在的壓力並不像1970年代與蘇聯競爭時那麼大。即使如此，美國許多政治人物都認為，美國必須是第一個送人類去火星的國家。
德州聯邦參議員克魯茲（Ted Cruz）是美國參議院商業委員會太空小組的主席，他強調，恢復美國在太空探索的領先地位至關重要。克魯茲9日也出席了「登陸火星」峰會時表示：「踏入火星的第一步將會屬於美國人、美國的探險家。我認為這個領先地位是國家需要的且重視的。」克魯茲還說，太空議題是民主黨與共和黨少數仍合作的領域，「民主黨人和共和黨人在每件事上都像貓狗般打架…極少數的例外之一是太空…每個民主黨人和共和黨人都一致地想要去火星。」
