美國聯邦最高法院的大法官甘迺迪（Anthony M. Kennedy）宣佈退休，讓美國政壇為之震動。由於目前是川普當政、加上共和黨控制國會，甘迺迪離開後勢必會由一位鐵桿保守派人選接替。川普已經表態，他要提一個可以做個40到45年的優秀保守派法律人，《紐約時報》則說，最高法院將出現一道自由派難以逾越的「川普障礙」。
81歲甘迺迪在聯邦法院任職43年之久，1988年由雷根總統提名，接替小劉易斯‧鮑威爾（英語：Lewis Franklin Powell, Jr.）退休後留下的大法官席位。甘迺迪位居美國司法體系的頂點，雖然由共和黨總統提名，但他在9名大法官中經常扮演4比4之後的關鍵一票，在確認墮胎權（1992）、同性婚姻合法化（2015）等關鍵判決中，都做出了讓美國民權更進一步的關鍵決定。
最高法院搖擺人
甘迺迪與2006年退休的女性大法官歐康納（Sandra Day O’Connor）有許多相似之處，他們都是由共和黨總統雷根提名，但上任後都扮演理性溫和的保守派，成為最高法院自由派與保守派對立時的關鍵一票。像是甘迺迪力挺女性墮胎權，歐康納當初也支持女性擁有墮胎權，明確表態不會推翻1973年最高法院對墮胎權的判決（Roe v. Wade案）。
不過在甘迺迪所參與的最後一個最高法院裁判中，他則是選擇加入了4位保守派大法官的行列，贊同由首席大法官羅伯茲所撰寫的主要意見書，認定川普總統有權禁止外國公民入境，因此「穆斯林禁令」（或稱「移民禁令」）並未違憲。甘迺迪在最高法院的最後一役並未再次扮演關鍵搖擺人，這個判決也被許多反對者認為是美國民權的大倒退。
選在川普當政時退休，傳遞保守派香火
歐康納當初以照顧患病丈夫為由，在2005年就提出退休，並於2006年1月卸任。當時小布希總統提名了保守派的塞繆爾‧阿利托（Samuel Alito）接替歐康納的遺缺。如今甘迺迪並無健康問題，但同樣以陪伴伴侶為由，希望辭官回家。在甘迺迪發表聲明的幾小時後，川普對甘迺迪的貢獻表示感謝，更直言他會挑一個可以當個45年的人選，確保保守派在最高法院的多數優勢。
保守派與自由派在意識形態上不見得何者更加道德、正義，但川普要的保守派人選，工作目標卻是相當「明確」。川普說，民主派的大法官想要取消擁槍權、消除國界限制、想要打開監獄大門，這對你我的自由都是很大的傷害—言下之意，莫非是他想挑一個可以堅持擁槍權、加強邊界管制、盡可能加強國家刑罰的人選—他認為這可以「保護美國人民的自由」。
