美國太空總署3日宣布，該國航太歷史即將迎來新的篇章──「我們將在美國的土地上，送美國太空人飛向太空！」過去7年來，美國太空人必須租用俄羅斯太空船，才能前往國際太空站服役，歷經多年研發，終於可望在2019年乘坐美國民間企業自製的「太空船」往返太空站。SpaceX宣布明年4月進行載人飛行測試，預計將成為首家將美國太空人送上國際太空站的民間企業。
美國力圖恢復太空載運能力
航太總署（NASA）太空梭（space shutttle）機隊2011年全數退役之後，美國的太空人要進駐國際太空站（International Space Station），必須遠赴中亞哈薩克搭乘俄羅斯的聯合號（Soyuz）太空船。然而租用俄國太空船的價格不菲，1個座位須支付7100萬美元，美方體認長期租用並不划算，遂於2014年與美國本土的SpaceX、波音公司合作，出資68億美元研製太空船與發射系統，恢復美國的太空載運能力。
歷經多年研發，SpaceX和波音公司終於將在明年進行載人測試。Space X最快將在明年4月進行「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭搭載「天龍2號」（Dragon 2）太空船的載人測試，波音則預定在明年年中以「擎天神5號」（Atlas V）火箭搭載「CST-100 Starliner」太空船進行載人測試。
3日，NASA在休士頓詹森太空中心（Johnson Space Center）宣布首批搭乘民間太空船的太空人名單，署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）一一介紹這9名菁英，他們被分為「Space X組」和「波音組」，載人測試任務階段與正式首次載運各分派2名。布萊登斯坦愉快地表示：「我們即將在美國的土地上送美國太空人到太空，這是件了不起的大事。」
入選波音載人測試的女太空人曼恩（Nicole Mann）受《華盛頓郵報》（Washington Post）訪問時欣喜地說：「這絕對是一生難得的機會。」名列Space X載人測試名單的赫利（Doug Hurley）則說道：「作為一個試飛員，參與首批太空載運飛行是我夢寐以求。」
遭遇難關，民間企業仍雄心勃勃
在這波太空運輸科技的競賽上，SpaceX和波音公司都面臨一些阻礙，兩者原先公布要在今年底前完成載人測試，但卻雙雙推延到明年。SpaceX總裁夏特維爾（Gwynne Shotwell）出席3日在詹森太空中心的記者會，並向在場太空人致敬：「有幸參與這項計畫，讓你們往太空飛行，是多麼神聖的榮譽。謝謝你們，我們會非常認真看待此事，不讓你們失望。」
