美軍在中東和阿富汗的勝利在某種程度上要歸功於空中優勢，與敵軍在裝備上的差距，以及掌握何時開戰的主動權。與中國的衝突則會完全不同。美軍將在其亞洲基地和港口遭受攻擊的情況下作戰，還要面臨補給線漫長且可能非常脆弱的問題。
如果美中衝突讓俄羅斯有信心在東歐採取進一步行動，美國及其盟友將面臨雙線作戰。中國和俄羅斯都是核大國。戰事還可能蔓延到北極地區，美國在當地的破冰船和港口均落後於俄羅斯，而俄羅斯似乎隨時都可能在這一地區接受中國的援助。
本文是研究美軍在新國際形勢下面臨哪些挑戰的系列文章的第一篇。
相比主要對手，美軍依然更加強大。在發展大規模兩棲攻擊能力方面，中國面臨一些障礙，而俄羅斯軍隊的弱點已在烏克蘭戰爭中暴露出來。但保衛台灣需要美軍跨越巨大的空間距離，在中國火力打擊範圍內展開行動，何況還要兼顧在歐洲和中東遏制衝突的任務。
這種威脅正在加劇。近年來，中國已在改變周邊地區的安全地勢，以贏得優勢。中國在南海建造了人工島，並用軍事設施設防，從而宣稱對該戰略水道的控制權，不允許美國海軍自由通航。
中國幾十年來不斷增加的國防預算，包括今年7%的軍費開支成長，提高了其空軍、飛彈和潛艇的殺傷力，更好的訓練使曾經由農村新兵組成的軍隊變成了一支更現代化的部隊。五角大廈說，中國正在開發可以摧毀對手衛星的武器和其他能力，而且中國的網路駭客活動對基礎設施構成威脅。
美國中央情報局說，習近平已將2027年定為中國軍隊做好準備攻入台灣的最後期限，不過該局說，習近平和軍方對中國目前能否做到這一點抱有疑慮。
如果中國控制了南海和台灣，將主宰這片每年有數兆美元貿易往來的水域，還將掌握先進製程半導體的供應，威脅到日本等美國盟友的安全，並挑戰美國在該地區的優勢地位；自二戰以來，美國一直是該地區的主導力量。
為了應對這種新挑戰，五角大廈在菲律賓和日本增設了基地，同時縮小了美國在中東的軍事足跡。美國國防部已在制定新戰術，以分散美國部隊，以免成為中國日益強大的飛彈的目標。
五角大廈的年度研發預算已提高到1,400億美元，創歷史新高。美國軍方正在追求尖端技術，希望能使各軍種即時共享定位數據，以便在數千英里範圍內執行任務的美國空中、陸地、海上和太空部隊能夠統一行動，這是當前面臨的一項挑戰。
五角大廈所認為的會使戰局向著有利於美國方向發展的許多尖端武器系統要到21世紀30年代才會準備就緒，這增加了中國可能在美國的努力取得成果之前就採取行動的風險。
