中國已指責美國干涉該地區事務，並反對一個國際仲裁庭2016年作出的裁決，該裁決稱中國在南海的歷史權利主張沒有法律依據。
全球影響力
近年來，美國已將中國列為其主要的安全挑戰。最近，兩國圍繞一個疑似偵察氣球的爭端和尖銳言辭將美中關係推至多年來最敵對的狀態。
2013年上任的中國國家主席習近平支持建設一流軍隊，並對外持更加強硬的姿態，這是他穩步擴大中國在全球影響力行動的一部分。上周五，伊朗和沙烏地在中國的斡旋下同意重建外交關係，這表明中國在海外的影響力迅速增強。
中國與印度圍繞處於喜馬拉雅山脈的兩國邊界存在爭議，中國在該邊界沿線逐漸擴大了駐軍，並建立了新的基礎設施，以推動其領土主張。北極地區方面，美國白宮官員表示，隨著氣溫升高使海冰融化，貿易路線有可能拓寬，中國正在尋求通過經濟和軍事活動增加其影響力。
台灣位於該地區日益升級的緊張局勢的中心。去年8月份，中國進行了為期數日的環台軍事演習，包括發射飛彈越過台灣上空，據信這是中國飛彈首次飛越台灣。中國稱台灣是其領土的一部分。
中國的漸進式策略常常讓對手不知所措，令他們不確定是否和何時作出反應以及作出何種強度的反應而不升級局勢。美國第七艦隊指揮官、海軍中將卡爾·托馬斯（Karl Thomas）在去年的一次採訪中說，這就是他們經常在玩的放長線釣大魚的遊戲；先是建立一個軍事設施，成為既定存在後，再逐步擴大存在。
美國國防部發言人Martin Meiners說，中國決定「在南海爭議地區進行大規模填海造地、建造前哨站以及軍事化操作，這大大破壞了穩定，並且讓中國多年來越來越多地採用脅迫和欺騙手段改變現實的做法更加一目瞭然」。
他說，美國將通過戰略巡航以及聯合和多國演習，在南海保持積極的軍事存在。他說，美國還在提升其在印度-太平洋地區的兵力態勢，以便在該地區建立一個更加動態和靈活的前沿存在。
1月，美國尼米茲號航空母艦（USS Nimitz）與三艘驅逐艦和一艘巡洋艦一起駛過南海，尼米茲號上載著大約5,000人。海軍少將Christopher Sweeney說，該航母打擊群的任務是顯示存在。
「我們將在國際法允許的一切地方飛行、航行以及行動，」他表示，身邊響著戰鬥機降落在飛行甲板上的嗡嗡聲和砰砰聲。
中國的前哨基地給美國軍方帶來了更多需要追蹤和應對的潛在威脅。斯普拉特利群島（Spratly, 中國稱南沙群島）的前哨基地之中有三個是完備的軍事基地，擁有機場、地對空和反艦飛彈、雷達和傳感器，這些可以使中國看到和聽到該地區發生的幾乎一切事情。在更北方的帕拉塞爾群島（Paracels, 中國稱西沙群島）的一個基地也有一個機場，而且中國已經在那裡降落了一架重型轟炸機。
