天主教教宗方濟各將在25、26日到天主教國家愛爾蘭展開牧靈訪問，這是愛爾蘭史上第2次迎接教宗到訪，上次是教宗若望保祿二世39年前造訪這個翡翠之島。然而，過去數十年間，愛爾蘭社會有了天翻地覆的變化，包括藉由公投通過同性婚姻合法化，廢除嚴苛的墮胎禁令，離婚與避孕也不再是禁忌，自認是天主教徒的愛爾人也逐漸減少，因此如何讓21世紀的愛爾蘭人對這個古老宗教產生共鳴，成為方濟各此行重大挑戰。
教宗方濟各（Pope Francis）將於25日上午飛抵愛爾蘭首都都柏林（Dublin），展開36小時的旋風式訪問，教宗此行的主要目的是參加當天在都柏林舉辦的世界家庭大會（World Meeting of Families）。教宗26日將搭機前往西部梅奧郡（County Mayo）諾克村（Knock），一訪諾克聖殿（Knock shrine）。1879年8月21日，諾克村15位村民聲稱見到聖母顯靈，人們後來在此地建立聖殿，此處也成為全球知名朝聖地，每年吸引150萬名旅客。
教宗來訪 愛爾蘭民眾興奮
上一次來到愛爾蘭的教宗是若望保祿二世（Pope John Paul II），他於1979年9 月 29 日 至10 月 1 日造訪，當時他也訪問了諾克聖殿，參加聖母顯靈100周年紀念活動，當天有45萬人爭睹教宗風采；那3天裡，共計約有250萬人參加教宗主持的活動或夾道歡迎教宗來訪。
1979年，教宗若望保祿二世訪問愛爾蘭
39年後，愛爾蘭迎來史上第2次教宗訪問，諾克村的餐廳外表重新塗上代表梵蒂岡的黃色油漆，紀念品商店開始販售教宗方濟各的相關週邊商品，當地神父吉本斯說：「可以明顯感受到（民眾的）興奮之情。」教宗方濟各26日上午將參觀諾克聖殿約1小時，接著在聖殿外廣場帶領誦念《三鐘經》（Angelus）與禱告，開放4萬5千位民眾參加。當天下午，教宗將返回都柏林，在鳳凰公園（Phoenix Park）主持彌撒，50萬張入場券已預約一空。
愛爾蘭今非昔比 天主教如何激起民眾共鳴？
前後2次教宗牧靈訪問相隔39年，這數十年之間，愛爾蘭有了極大的變化，包括同性婚姻合法化與廢除嚴苛的墮胎禁令，神父吉本斯（Richard Gibbons）說：「1979年與現在於各方面都截然不同，教宗方濟各很清楚這一點，他到訪愛爾蘭時或許會提到這些變化，他不是會逃避困難議題的人。」
1979年，93％的愛爾蘭人自認是天主教徒，每星期固定參加彌撒。然而，隨著時間過去，自認為是天主教徒的愛爾蘭人逐漸減少，越來越多人說自己沒有宗教信仰。根據2016年的統計，有78%的愛爾蘭人自認是天主教徒，約1成的人說自己沒有宗教信仰，而都柏林的某些地區，甚至僅有2％的人口固定參加彌撒。
