1日發表在美國《科學》（Science）雜誌的一項研究結果，對溫室氣體導致的全球暖化提出嚴峻警告：如果人類不採取必要措施，任由全球暖化按目前趨勢持續下去，那麼到2100年亦即本世紀結束，將有1/6物種面臨滅絕風險；南美洲情況最危急，物種的遞減率（extinction rate）可能高達23%。
氣候暖化會導致部分動植物的物種因為適應困難，發生種群數量減少、遷移、生態退化，一些瀕危物種難逃滅絕厄運。氣候變遷之外，大自然還得面對人類造成的環境汙染、都市化、森林除伐等種種風險。
美國康乃迪克大學（University of Connecticut）海洋生態學家烏爾班（Mark Urban）分析131項經同儕審查的生物多樣性研究結果，發現物種滅絕風險隨著地球溫度升高而增加，而且滅絕風險呈加速趨勢。南美、澳洲和紐西蘭的物種面臨的滅絕風險最高，那裡許多物種的棲息地很有限，面對熱浪、洪水、海平面升高等危機，難以遷徙到其他地方。
聯合國正呼籲各國共同努力，力爭在本世紀末將全球氣溫的上升幅度控制在攝氏2度之內（與18世紀中葉工業化之前相比）；今年底登場的巴黎氣候峰會任重道遠。按照康乃迪克大學科研人員的估算，即便將升溫幅度控制在此一範圍之內，屆時全球物種的遞減率也會從目前的2.8%升高至5.2%。
烏爾班估計，如果地球升溫幅度從攝氏2度提高到3度，物種滅絕的風險就會增至8.5%。假如各國不採取措施，全球暖化保持目前的趨勢，那麼到2100年地球升溫幅度將達攝氏4.3度，約1/6的物種將面臨滅絕風險。他認為要避免全球物種加速滅絕，國際社會迫切需要採取措施防止全球進一步暖化。
《科學》雜誌發表的另一篇關於海洋動物的論文也指出，在全球暖化的大背景下，部分熱帶和南極海域是潛在的物種滅絕高風險區。在海洋動物當中，鯨、海豚、海豹等哺乳動物面臨的滅絕風險最大。
地球上一次生物大滅絕是在6500萬年前，白堊紀－第三紀滅絕事件（Cretaceous–Paleogene extinction event），導致恐龍從地表消失、哺乳動物興起；原因可能是小行星或彗星撞擊，或者火山長時間爆發，大量灰塵進入大氣層，遮避陽光，降低植物的光合作用，劇烈改變全球各地的生態系。。
