天主教教宗方濟各25日、26日到訪愛爾蘭，展開36小時的牧靈訪問。雖然許多民眾歡欣鼓舞迎接該國史上第2次的教宗訪問，但80年代以降，在愛爾蘭爆出一連串神職人員性侵及機構虐待的醜聞，教會的包庇重創天主教聲望，也讓方濟各對天主教會醜聞的發言與處理方式，成為這趟愛爾蘭牧靈之旅的焦點。面對受害者的聲聲呼喚，方濟各26日在當地主持彌撒時，一一列出教會的所作所為，為天主教會過去犯下的罪行致歉。教宗說，面對世世代代受害的婦女和孩童，神職人員並未回以同情、真相或正義。
教會醜聞連環爆 方濟各：「我們請求寬恕」
在前來首都都柏林（Dublin）鳳凰公園（Phoenix Park）參加彌撒的30萬名信徒面前，方濟各（Pope Francis）朗聲宣讀道歉聲明。多年來，有數以千計的愛爾蘭兒童遭神職人員虐待與性侵，還有無數未婚媽媽在庇護所忍受強迫勞動，生下的孩子更被強行送養，被迫骨肉分離。
方濟各說：「我們請求寬恕那些在教會的層級結構下，沒有為這令人痛苦的情形負起責任、甚至未置一詞的教會成員」。教宗的懺悔祈禱不時被台下群眾的掌聲打斷，方濟各繼續道：「願主保持我們心中的羞恥和內疚，如此一切將不再發生，而公義才得以彰顯。」
Pope Francis ‘begs for God's forgiveness’ for multiple abuse scandals within the Irish church but faces accusations that he had personally ignored allegations against senior clergy https://t.co/LRRN1Rb5Qn pic.twitter.com/yX1UvByprL
— AFP news agency (@AFP) 2018年8月27日
媽媽被強迫送養的孩子「並不是一種罪」
在過去，神職人員告訴被迫送養親骨肉的未婚媽媽，若試圖去尋找和自己分開的孩子是有罪的，而在彌撒前一天，教宗在25日與多位受害者會面，方濟各對這些當年被迫與母親分離的孩子保證，他們的老母親尋找失散多年孩子的舉動，並不是一種罪。當年被強行領養的瑞德曼（Paul Redmond）告訴《美聯社》（AP），這對他們的媽媽來說意義深重，「許多愛爾蘭老年女性、特別是生活在鄉間的婦女，她們30、40、50、60年來都生活在恐懼之中，這番話對她們而言是向前跨出了一大步。」另一位被迫遭收養者也表示，教宗對他們訴說的遭遇感到震驚，並且「用尊重和同理心傾聽我們每一個人。」
方濟各事後向記者透露，得知這些教會所做出的背叛行為對他來說「很痛苦、很痛苦」，但也因為幫助釐清這些事而感到安慰。雖然教宗的祈禱震動人心，但天主教會的醜聞陰霾，讓他的愛爾蘭之行一路伴隨著抗議聲浪。
Pope Francis asks for "firm and decisive" action to secure "truth and justice" for survivors of clerical abuse, during a visit to Knock Marian Shrinehttps://t.co/MZGEpdC8uf #PopeInIreland pic.twitter.com/yfNrjIw5Gg
— BBC News (World) (@BBCWorld) 2018年8月26日
近800具幼兒骸骨 等不到教宗的道歉
在都柏林幾百公里外，有數百人在愛爾蘭西部的突安鎮（Tuam）發起遊行示威，這群抗議人士憤怒高呼的口號很特別，是796個嬰幼兒的名字，和他們過世的年紀：「伊莉莎白．墨菲（Elizabeth Murphy），4個月；安妮．泰恩（Annie Tyne），三個月。」這些孩子都曾被當地天主教會「好幫手修女會」（Bon Secours Sisters）經營的庇護所收容，未婚媽媽在此生下小孩後被趕走，從此不知孩子下落。直到2017年當地政府在「好幫手母嬰之家」（Bon Secours Mother and Baby Home）建物底下的化糞池，挖出近800具年齡從35周到3歲不等，大多數埋葬於1950年代的幼兒骸骨，震驚當地社會。
調查這起事件的歷史學家克蘿絲（Catherine Corless）與活著離開庇護所的倖存者正在尋求教宗對此事致歉，並將這些孩子的遺體遷移至適合的教堂埋葬。方濟各25日從愛爾蘭官員處得知此事，官員告訴他教會在這起醜聞中扮演的作用，而方濟各僅表示，他把官員所說視為「建設性的合作」，並會好好讀一讀官員為他準備的調查備忘錄。
「好幫手母嬰之家」的倖存者們，在發現骸骨之處點燃蠟燭，把數百雙小鞋子放在一具小白棺旁，紀念這些沒有機會長大的孩子。「沒有鈴聲、沒有哨聲、沒有彌撒，我們對天主教會沒有什麼好說的。」發起這次遊行的麥凱（Annette McKay）説，朗誦出這796個孩童的姓名意味著「無聲的譴責」，「我們想要這些嬰孩的名字被說出來，想要他們知道『我們在這裡說著你的名字』。」
