南韓《中央日報》曾報導，2011年底，北韓人民軍開始大規模人事更迭，撤換人民軍教導指導局、訓練所等基本戰鬥單位的軍官，特別是重視任用年輕軍官，新任的師長及旅級軍官約為40歲，營級約為30歲，連級約為20歲。在軍方高層，60歲的玄永哲算是年輕的年紀，正是金正恩「新政」青睞的對象。
這場「新政」也是一場迎接高技術戰爭的變革。按照為資訊戰量身打造的《北韓人民軍幹部原則規定》，特戰、電子戰等部隊是「非對稱」作戰的核心力量，一批能力突出、有技術專長的少壯派軍人，被破格提拔為將軍，據稱玄永哲對電子戰也頗有研究。
也有專家認為，玄永哲最有作為的領域，可能來自「第三經濟」。南韓專家指出，玄永哲曾經當過第8軍團的軍團長，主要是負責中韓邊境的保衛和治安。這段過程中，他可能做了一些重要的工作，得到高層賞識。
近年來，為了增加外匯收入，有北韓軍方背景的貿易公司逐漸成為外貿主力，這在北韓國內稱之為「第三經濟」。北韓每年大致將國家預算的16%左右分配給軍隊，但仍無法完全填補軍費缺口，只能依靠人民軍自己來解決，這促成越來越多的軍事單位通過開設貿易公司來賺取外匯。
在這些軍事單位中，第8軍團與中國只有一江之隔，自然佔據著「近水樓台」的優勢。在鴨綠江畔的十幾年中，玄永哲迅速積累了崛起的資本。與中俄毗鄰的羅先特區是「北韓十年經濟發展戰略」的重點項目，第8軍團則是主要參與者之一。
《韓聯社》在2012年評論說，既能打仗又會賺錢的玄永哲取代李英浩，符合金正恩「糧食比子彈更重要」的理論，北韓人民軍在保持足夠戰備之外，如何減輕國家經濟負擔也將成為重要課題。李英浩去職，重視經濟發展的玄永哲掌兵符，可能標誌著北韓正在加緊改革開放的步伐。
然而3年之後，玄永哲成為砲灰。北韓不愧是全世界最神祕的國家。
