新竹市長林智堅在2014年就任時年僅39歲，是全台「最少年」的縣市首長。林智堅接受民視《新聞觀測站》專訪，自曝從政之路的點點滴滴。他表示，踏入政治工作的起點，是從民進黨團總召柯建銘的工讀生開始，歷經9年助理歷練後才轉戰市議員，經過一屆任期的洗禮，受時任民進黨主席蔡英文徵召角逐新竹市長，進行一場政治生命的「賭注」，當時父親一聽，食不下嚥、母親也落淚，卻在百日內創造勝選奇蹟，如今面對連任考驗，他每天持續與時間賽跑，加緊腳步，替市民打造幸福工程。
政治工作起點 從當柯建銘的工讀生開始
2000年，林智堅因緣際會到柯建銘服務處，從工讀生做起，這成為他踏入政治工作的「起點」。林智堅笑稱，「柯總召長達3年都不記得我的名字」，為了讓他記住，選舉時主動帶著一批工讀生到大街上發傳單，積極、勤奮的態度，終於將名字印在柯建銘腦海。
「有一次他問我選舉好不好玩，我說好玩，他接著問有興趣嗎，我直回『沒有興趣。』」林智堅表示，儘管作為一位幕僚，但從未想過參選這回事，甚至一度離開柯建銘，尋求其他工作，但命運的推手仍將自己帶回政治場域，一待就是9年，這段助理歷練，也成為自己政治生涯中相當重要的基礎。
林智堅表示，9年間，新竹大小選舉都參與過，但因為看不下去發展停滯的新竹市，才決定參選市議員，並親口向柯建銘表明意願。因大學就讀企管系，自有一套「政治哲學」，他強調，政治人物要將自己視為一個「商品」並做出市場區隔，例如在市議員時期，就選擇以新竹動物園發揮，啟動「動物園復興」運動，並號召市民朋友一齊推動、改造，儘管議員能力有限，但發現群眾匯聚的能量很大。
2014棄議員轉戰市長選舉 選前不到百日賭下去
談及為何選擇投入市長選舉，林智堅透露，當時下決定前，除太太以外，家人都不曉得，而太太相當尊重自己的意願，只說「想清楚就好」；他在與時任民進黨主席的蔡英文會談後，返家與父母親共進晚餐，在餐桌上提起參選一事。
「母親一聽當場落淚、父親飯沒吃幾口也不吃了。」林智堅回憶道，這段說服家人的歷程，內心百般糾結，當時距離投票日不到一百天，深知這是一場賭注，因若市長未當選，等同議員一職也沒了，雙雙落空，作為家裡重要經濟支柱，壓力必然不小。
不過，林智堅表示，儘管前面道路看似困難，卻是一個讓這座城市改變的機會，也了解錯過不再有，於是答應蔡英文，全力投入參選新竹市長，但這個消息，餐桌上的父母皆反對，連向來樂天的父親也食不下嚥。
選前不到百日的林智堅，起初投入選舉「組織戰仍是零」。林智堅分享，許多里長一得知消息就斷絕聯繫，但他秉持年輕政治工作者要有年輕思維的理念，用創新的選舉模式讓市民看見，例如推出兒童劇團巡迴公園、打造胖卡宣傳車等等，都是全國第一人，更成為往後2016大選時，黨內立委候選人爭相學習的典範，也成功創造百日奇蹟、翻轉新竹市。
「把問號變驚嘆號」 林智堅倡建設才是王道
當選新竹市長時年僅39歲，林智堅成為全台最年輕的縣市首長。「當時很多人會笑說，少年人怎麼來選市長。」他不諱言，長輩會提出質疑，甚至走在街上，市民也不會特別打招呼，但上任後積極將「市民的問號變驚嘆號」，尤其市府團隊將前後站地下道及火車站改造後，民眾的態度明顯轉變，「還會主動來打招呼或對我比個讚」。
「能做到這樣相當不容易。」林智堅說，事實上，身為「新政治工作者」，自己嘗試很多大膽挑戰，例如不跑婚喪喜慶、以建設為王道作為施政主軸，幸好平均教育水準相當高的新竹市民相當支持、並給予肯定。
林智堅表示，當過地方首長才會知道，公共建設對市民而言非常迫切，儘管有許多大型建設都無法在任內完成，例如大車站計畫、竹科X計畫、環狀輕軌等，卻都是對城市百年發展具決定性影響力的建設，因此，「即便能做的有限，仍會加緊腳步，把該做的事情一ㄧ完成」。
