一般而言，領導性格應具備精神上的強韌以及適應社會的聰明才智，才能獲得團隊成員青睞。位階高的動物為了家族內友善的基本氣氛與和諧而努力，促進團結及共同體感覺。已經當上領頭狼的，不必時刻指揮任何一隻狼，牠們自然煥發出一股威嚴。
所以，領導地位完全不必靠盛氣凌人，一天到晚吹噓或挑釁的主管，大部分是擔憂失去權力，因此並不具備領導性格。狼可以透過一次直接的眼神接觸、一聲嚎叫，或者擋住去路，便畫下牠渾然天成的權威界線。
此外，一項研究指出，狼團隊中的領導者承受最大的壓力，從牠們的糞便能找出糖皮質素賀爾蒙，這是長期承受壓力排放出來的。以演化的觀點來看，這表示責任重大的職位，長期伴隨著持續性的高度社會壓力，這會影響身體健康，例如免疫系統和生育力減弱、壽命較短。因此傑出的領頭狼盡可能維持團隊內和諧、無壓力的氣氛，也完全符合自身利益。透過清楚的規則、明定界線，熟悉儀式，以及精確的行為範疇，便可達到目的。
再者，我們早就察覺：領導是女性的事。狼家族不需要女性保障名額，基本上重要的事由領頭狼夫妻共同決定，但遇到疑慮時，狼家族包括領頭的公狼，都以領頭母狼為依歸。公狼在這方面並無接受與否的問題。
有些領頭母狼的家族祖先歷代都具有領導性格，領頭母狼生的女兒，經常也會當上狼群的女總管，從父母身上習得統治藝術。
通常領頭狼夫妻會終生廝守。其中若有一隻死亡，下一位有經驗且曾因審慎決策而使家族信服其社會適應能力的狼，便會取代死者的位子。在野狼家族中，鮮少發生嚴重的爭權奪位事件，禁獵區的狼則剛好相反。在我長達二十多年的荒野研究生涯中，只看過兩次領導地位引起的致命衝突。其中一例引起轟動，一隻極端強勢的領頭母狼被自己的狼群給殺死。那隻德魯伊領頭母狼以鐵腕治理其家族，把自己的母親及一個姊姊逐出狼群，對待另一個性情溫和的妹妹特別兇惡，甚至殺死了她的嬰兒。因此，我稱這個妹妹為仙杜瑞拉（灰姑娘）。那隻領頭母狼的行為破壞了家族氣氛，而且每況愈下。
隔年統治者姊姊來到仙杜瑞拉的洞穴，大概又要殺害她的嬰兒。整個家族充滿怨恨並且掀起強烈的反抗，殺死了自己的領頭母狼。仙杜瑞拉六週大的嬰兒活了下來，她接下德魯伊狼的領導角色。後來發生的事令人嘖嘖稱奇：新上任的狼群女首領收養了死去姊姊的嬰兒，以及另一隻德魯伊母狼的後代。於是這個狼群一共有二十一個嬰兒，一下子擴增為二十九隻狼。儘管前任女統治者讓牠們的生活猶如煉獄，全體家族成員仍對其後代展現了同情心，令人刮目相看。一般來說，失去領頭母狼會讓狼群很不好受，但此處卻有相反的效果。看起來這個損失將之前只因艱難困境而團結的狼群，更緊密地融合在一起了。
