中國強調美國必須從台灣撤軍，並廢除《中美共同防禦條約》，還得與台灣當局斷交等3項原則，而美方則以北京必須保證不用武力解決台灣問題做為交換。鄧小平急著推動中美建交，美國也樂見其成，雙方跨過「台灣障礙」的方式，就是鄧小平表明「和平統一」，但不能寫進條約或聲明裡，否則等於鼓勵「台獨」，而季辛吉則表態保證不讓台灣獨立。後來美方提出一個方案，允許美國向台灣出售武器，以保證大陸與台灣軍事平衡，算是美國對台灣負了責任，鄧小平同意後便跨過了台灣問題這道坎。
在此時期，中共表面上沒有鬆口要與南韓建交，但採取了「關門不上鎖」策略，以防止蘇聯和北韓在背後盯著。沈志華透過多個案例指出，當時南韓方面對於與中國建立關係非常積極，例如在加拿大舉行的手球賽，南韓運動員與中國隊決賽時一見面就要送花，令中國選手不知所措。在1982年之前，中韓關係如同盧泰愚所形容的，「雞犬之聲相聞，老死不相往來」。
中國對南韓態度逐漸改觀，從關門不上鎖發展到徹底敞開大門
1983年之後，一來是發生了「卓長仁劫機事件」，二來是北海艦隊魚雷快艇發生內訌，造成6死2傷，在海上漂到了南韓。韓方在前述兩個事件的處理態度，讓中國感到非常滿意。1984年7月，鄧小平便在內部指示，對韓政策從「關門不上鎖」調整為「開一個門縫」。
沈志華進一步舉例，1986年漢城（現稱首爾）亞運會，朝鮮和蘇聯鼓動所有亞洲的社會主義國家都抵制，唯獨中國宣布要參加，對於強化中韓關係起到非常重要的作用。此後到1988年，中韓之間從原先的間接貿易，已升溫到直接貿易。1988年的漢城奧運，則體現了中朝之間的距離開始拉開，中韓之間的距離便相對拉近。
「1989年之後，大門徹底敞開了。」沈志華說明，這一年發生六四天安門事件，美國、日本等國家經濟封鎖中國，使得中國的國際環境受到很大損害。然而，當時南韓執政的盧泰愚並未加入對中國的封鎖，甚至反而利用這個機會極大地擴大了中韓貿易，「投資額翻倍上升，真的是解救了中國」。
盧泰愚感動鄧小平促成建交，但中國也有內在驅力與經濟需求
更為關鍵的是，沈志華說，盧泰愚還給鄧小平寫了一封親筆信，表明南韓對中國的理解，願意替中國去做盟友的工作。盧泰愚真的找了美國總統、國務卿、國防部長，乃至於英國首相，替中國解釋其做法都是為了穩定和改革開放，此舉讓鄧小平非常感動。
沈志華解釋，中國為什麼一定要在盧泰愚任內與南韓建交，出於對他的個人信任，是很重要的因素。北京為此設計了與南韓建交的「3步走」策略：先是1990年跟南韓建立貿易代表處，其次是與美國商量，讓北韓和南韓同時加入聯合國，最後一步就是展開建交談判。沈志華補充，鄧小平並不想為了與南韓建交而得罪北韓，因此他一步步排除障礙，卻沒想到金日成在最後時刻搞了一個「無核騙局」，儘管中韓如期在1992年建交，但隔（1993）年就爆發了朝核危機。
回顧中美關係與對朝政策變化的歷史，沈志華總結，中國之所以改變對朝鮮半島的政策，表面上看似是南韓推著中國走，其實中國有著內在的驅動力與自身需求，其中最重要的是中國經濟所需。此外，中國同時考量到政治安全的需要，以及突破西方封鎖，朝鮮半島諸多問題的逐步解決，便成為中美合作的基礎，從而奠定了冷戰後的六方會談。不過，在沈志華看來，在中美合作的情況下，朝鮮半島問題依舊難解，「中美合作搞了這麼多年，六方會談都解決不了問題，雖然朝鮮半島錯綜複雜與國際關係有很大的關連，但我的感覺還是朝鮮自身的問題。」
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