近年在港台廣受喜愛的日本威士忌「余市」銷路長紅，釀造「余市」威士忌的朝日啤酒集團日前宣布，由於製作產品的原酒不足，待今年8月的產量銷售完畢後，「余市」與「宮城峽」兩款威士忌便要停產。消息一出，國內外雅好日本威士忌的買家都大呼意外。風傳媒致電內湖某間酒商詢問，門市人員稱庫存的「余市」在停產消息傳開後已被全部掃光，未來是否再進貨也不確定。
只用穀物作為原料、經過蒸餾程序、再經橡木桶陳年存放而成的威士忌，過去多以蘇格蘭作為產地代表。不過日本威士忌頗有後來居上之勢，像是「余市10年」在2001年被威士忌專業雜誌《Whisky Magazine》評選為「BEST OF THE BEST 2001」之後，在台、港、中國等地都有不少支持者。
「日本威士忌之父」親自挑選的釀酒寶地
「余市」之名出自北海道的一個濱海小鎮余市町，朝日集團在此設有Nikka（日果）威士忌的余市蒸餾所。會將釀酒廠選在這麼偏遠的北地，其實正是Nikka威士忌創辦人竹鶴政孝的意思，因為余市的氣候與自然環境與蘇格蘭相近，自竹鶴政孝以來，余市蒸餾廠的威士忌也始終堅持傳統的石炭直火加熱來進行蒸餾，與蘇格蘭威士忌相似的果香與泥炭餘韻，就是Nikka的招牌特色。
竹鶴政孝不但是Nikka的創辦人，他其實更有「日本威士忌之父」的美名，因為當初就是這位出身清酒世家的年輕人，在1918年遠赴蘇格蘭格拉斯哥大學學習釀酒，除了帶回蘇格蘭籍的愛妻柯玟（Jessie Roberta Cowan、日本名為竹鶴リタ），更帶回道地的蘇格蘭威士忌的蒸餾釀造術。即便是蘇格蘭當地酒廠都難得一見的煤炭直火加熱蒸餾器，如今仍是余市蒸餾所的看家本領。
日本威士忌 青出於藍更勝於藍
竹鶴政孝在余市蒸餾廠釀造出的第一號產品是Nikka威士忌，其後包括朝日的「余市」、「宮城峽」、「竹鶴」，三得利的「角瓶」、「白洲」、「山崎」、「響」，麒麟的「富士山麓」等威士忌也都各擅勝場。日本百年前只會生產以化學香料調味的威士忌風味酒品，如今也風光站上威士忌的世界舞台。
在日本威士忌的諸多產品中，1989年起推出的「余市」（目前共有10年、12年、15年、20年四種）算是得獎無數，包括2001年被選為「BEST OF THE BEST」（日本威士忌首次獲獎）、2008年被選為「最佳單一純麥威士忌」（蘇格蘭以外地區首次獲此殊榮）等。值得一提的是，2015年的「最佳單一純麥威士忌」則是頒給了台灣的葛瑪蘭威士忌（「噶瑪蘭經典獨奏 Vinho 葡萄酒桶單一麥芽威士忌」）。
