美國俄亥俄州(Ohio State)19日宣布,由於毒劑注射(lethal injection)的藥物短缺,將暫緩執行死刑。原本將在2015年及2016年初踏上黃泉路的12名死刑犯,將延後至2017年至2019年處決。
俄亥俄州的矯正康復部(Department of Rehabilitation and Correction)表示:「過去幾年來,由於供應及分配上的嚴格限制,藥物非常難取得。」藉由暫緩執行死刑,矯正康復部將有足夠的時間取得符合規定的藥物,最近一次行刑將安排在2017年1月12日。
Ohio has 12 inmates it wants to execute, but it can't find the drugs. Dates delayed to 2017. https://t.co/ARulhk9AJp pic.twitter.com/Cfngn0PaCL
— NBC Investigations (@NBCInvestigates) 2015 10月 19日
藥劑引發爭議 超過1年未執行死刑
2014年1月,俄亥俄州在處決死囚麥奎爾(Dennis McGuire)時,用了未經試驗的混合式毒劑:鎮定劑米達諾(midazolam)加上止痛藥氫嗎啡酮(Hydromorphone)。
麥奎爾遭注射毒劑後,緊握拳頭、不斷抽搐及發出鼾聲,掙扎了超過20分鐘才斷氣。一般來說,毒劑注射的作用時間約為10至15分鐘。
麥奎爾的伏法經過遭曝光後,俄亥俄州政府受到不少抨擊,於是決定停用該種混合式毒劑。從2014年1月至今,俄亥俄州未再執行死刑。
俄亥俄州曾在1月表示,將改用戊巴比妥(pentobarbital)或麻醉劑硫噴妥鈉(sodium thiopental)進行毒劑注射,這兩種藥物之前都曾被用來執行死刑。
俄亥俄州位於美國中西部,約1140萬人口。因居民的背景(種族、收入、政治立場、教育程度等)非常平均,不屬於紅州(較支持共和黨)或藍州(較支持民主黨),被視為「搖擺州」的代表,是歷屆美國總統大選的兵家必爭之地,只要拿下俄亥俄州,入主白宮可說是勝券在握。
俄亥俄州的現任州長卡西奇(John Kasich)正在爭取共和黨提名2016年總統大選。
歐洲藥廠拒絕供藥 美國州政府急尋替代方案
歐盟提倡廢死已久,許多生產戊巴比妥的歐洲藥廠,例如丹麥的靈北(Lundbeck),禁止美國監獄用旗下藥物執行死刑。
此外,硫噴妥鈉未在美國上市,部分監獄經緝毒局(Drug Enforcement Administration, DEA)取得許可證後,卻被食品藥物管理局(FDA)警告,用進口麻醉劑進行毒劑注射是違法的。
MORE: Ohio delays 12 scheduled executions due to problems sourcing lethal injection drugs: https://t.co/R6Pkd4xdRI
— The Associated Press (@AP) 2015 10月 19日
不只俄亥俄州,美國的許多州政府都為毒劑注射的藥物取得問題頭痛不已,只好以替代方案因應。
猶他州(Utah)於3月23日通過法案,恢復以行刑隊(firing squad)槍決死囚(射擊心臟),成為全美國唯一以槍決執行死刑的州。奧克拉荷馬州則於4月批准法案,監獄在執行死刑時,若藥劑短缺,可用氮氣取代毒劑注射。