1930年代末，有個怪人寫信給華生瓦特（Robert Watson-Watt），建議美國國防部製造一種強到可以擊落飛機的無線電波。華生瓦特否決了這項建議，因為無線電波只能傳送很少能量，但是華生瓦特的助理利用這個建議刺激思考，提出利用無線電波的反射來偵察飛機的構想。雷達的概念由此而生，在數年後爆發的戰爭中發揮了極大作用。這種故事總是很難查證確切的情形，但它很好說明一件事：無論一個想法有多荒謬，你還是可以用它來刺激思考。
私人交談或正式會議中聽到的陳述、非正式或正式報告中提出的構想、閱讀時看到的瘋狂點子，只要你願意，這些都可以用來刺激思考。
我曾要求一班學生思考如何估算城裡一棟高樓的高度，他們提出了許多合理的建議，有個想搞笑的年輕人說：「將這棟大樓平放在地上，你從一頭直走到另一頭，計算自己走了多少步。」雖然這只是一個玩笑，我們可以把它當成一個刺激說法：
「PO，將大樓平放在地上。」
一個顯而易見的構想，是測量大樓影子的長度，藉此估算大樓的高度，你可以用你的身高和影子長度，算出實物和影子長度的比例。另一個構想，是替大樓拍一張照片，這樣你就能將照片中的大樓平放，但在拍照之前，你要在大樓二十公尺高的地方放一個大盒子，你就可以按比例估算大樓的高度。這刺激想法還衍生出其他構想。
現實中，我們很難將自己明知不可行或不喜歡的主意當作刺激想法，但我們應該要有將任何主意都當作刺激想法的心態。
接下來，我們來談設定刺激的方法。這是水平思考的刺激工具，藉由這些方法，我們可以在受控制的情況下，製造出本來需要靠運氣、意外或錯誤才能產生的刺激作用。
１．逃脫法
逃脫法的第一步是闡明我們視為理所當然的事物，我們必須正式而且具體地完成這件事。以餐廳為例，我們認為餐廳提供食物是理所當然的。下一步是「逃脫」我們視為理所當然的事物，也就是取消、抵銷、捨棄、去除、否定或脫離它們。
我們認為餐廳提供食物是理所當然的。
PO，餐廳不提供食物。
這樣刺激便產生了。下為了製造刺激，我們可以「逃脫」我們視為理所當然的任何東西。由此產生的刺激想法再荒唐、再不可思議，都沒有關係。
２．踏腳石法
運用踏腳石法時，我們也會對既有的東西做一些機械式操作。想像一下你在郊外散步，要跨越一條小溪。你的第一個動作，是抱起一塊不小的石頭，丟到溪流中間。你的第二個動作，是利用這塊踏腳石跨越小溪。我作這個比喻，是要表明設定踏腳石與利用踏腳石是兩項不同的作業。有以下幾種技巧：
