美國聯邦政府停擺即將進入第3周，儘管本月3日開議的眾議院已通過臨時預算案，不過川普總統帶頭杯葛，要脅民主黨同意列美墨邊界隔離牆經費，甚至揚言不惜發布緊急狀態，接下來聯邦預算案恐繼續膠著。80萬名被迫休無薪、上無薪班的公務人員，面對未知局勢，除了煩惱家庭收支外，也砲轟政治領袖把人民與基層人員當籌碼。
政府機構暫停運作 基層人員勒緊荷包
新年後的第3周，是61歲的布魯克斯（Nora Brooks）每年最喜歡的日子，她的樂趣並非來自剛結束的新年假期，而是即將到來的美國報稅季節。布魯克斯任職於國稅局（IRS）費城（Philadelphia）的民眾服務中心，熱愛協助民眾操作報稅流程、取得退稅的工作內容，這份助人性質的工作讓她樂在其中。
即使在政府停擺的前一晚，布魯克斯還登入系統為納稅人查看退稅進度，談及停擺對她的影響，布魯克斯說：「我不希望政府停擺持續下去，進而影響到我對這名納稅人做出的承諾」。這波長達13天的無薪假中，除了讓布魯克斯曾煩惱是不是該去找份兼職糊口，也造成美國財政部停工，4850萬戶家庭領不到退稅。
這周三，布魯克斯為了整理可延後支付貨急迫的帳單一直到3點才睡，雖然政府也為雇員提供了薪資停放的說明，但銀行和其他債權人根本就不看這些。這些日子，布魯克斯只好勒緊荷包、忍住購物慾望，把錢省下來準備好付水電費帳單。在氣溫逐步降低後，她就算在屋內也穿著連帽衫，以免著涼，畢竟她目前暫時挪用醫療儲蓄帳戶的錢來付帳單，這種時候可沒本錢生病。
Sorry, no refunds during #TrumpShutown guys! IRS hit by government shutdown, creating tax refund headaches - CNN https://t.co/FH7HpYxbFy
— Kristy Clabaugh (@filmcreditz) 2019年1月5日
在家發起「冰箱烹飪挑戰」消化剩菜剩飯
擔任住宅與都會發展部（HUD）駐匹茲堡（Pittsburgh）專員的麥克林（Rebecca Maclean），這周末收到了政府停擺前最後一筆薪水，她和先生得用這筆錢來支付分期貸款、一家五口的節日開銷。接下來全家還得一起想辦法省錢，除了娛樂活動從上戲院改成在家看電影外，他們也避免出外用餐，變成在家發起「冰箱烹飪挑戰」，一邊消化剩菜剩飯，一邊苦中作樂。
其實麥克林的先生在擔任警長（constable）公職之外，另外有份刀具製造業的收入，一家人還不至於斷炊，但政府預算案陷入膠著，也讓兩夫妻仔細研擬過支付帳單的優先順序，避免在打平收支時損害個人財務信用。麥克林向《美聯社》表示，雖然家中的財務狀況還不算緊張，但從自己任職美國聯邦雇員工會幹部的角度來看，她對政治人物將基層雇員的收入當作談判籌碼感到失望，忍不住抱怨：「我不懂他們怎麼會拿80萬名基層員工開刀！」
