「茲卡病毒」（Zika virus）近日肆虐美洲，疫情最嚴重的巴西已出現近4000起病例。若孕婦受到感染，可能造成引發胎兒罹患小頭畸形症（microcephaly），使得美洲人心惶惶。正當全球關注茲卡病毒是否會成為下一個伊波拉病毒（Ebola virus）時，專家27日呼籲世界衛生組織（WHO） 趕緊採取行動，因為茲卡病毒的疫苗至少還要2年才會問世。若WHO不記取伊波拉的教訓，茲卡病毒很可能將成為下一個伊波拉。
疫苗可能要10年才會問世
英國廣播公司（BBC）27日報導，傳染病專家魯西（Daniel R Lucey）和國際衛生法專家高斯汀（Lawrence O Gostin）日前在《美國醫學會期刊》（Journal of the American Medical Association，JAMA）發表文章指出，伊波拉病毒爆發時，WHO若能及時採取行動，也許能多拯救數千名患者。
這兩名專家警告WHO，如果不趕緊採取行動對付茲卡病毒，類似的災難將會再度上演。此外，茲卡病毒的疫苗有機會在2年內進入試驗階段，但可能要10年後才會上市。
他們呼籲WHO盡快召開緊急事件委員會（Emergency Committee），因為這能引發世界關注、重視茲卡病毒，並帶動資金及研究的投入。同一時間，WHO正於27日在瑞士日內瓦召開特別會議，協調各國針對茲卡病毒採取因應措施。
病毒擴散迅速
目前專家正積極研發茲卡病毒的疫苗，由美國德州大學醫學分部（University of Texas Medical Branch，UTMB）領軍。研究人員專程前往巴西收集樣本，並在德州加耳維斯敦（Galveston）設立實驗室，裡頭的韋弗（Scott Weaver）教授向BBC表示，人們都被茲卡病毒嚇壞了，這是正常的，因為這種病毒具有很大的風險。
1947年，研究人員在烏干達茲卡森林的獼猴身上發現了這種病毒，便將其命名為「茲卡病毒」，最早的人類感染病例在1954年出現於奈及利亞。但在之後數十年間，茲卡病毒並未對人類造成重大威脅，也因此長期受到學界忽視。
2007年，茲卡病毒在大洋洲的密克羅尼西亞群島（Micronesian）爆發大規模感染，才獲得專家注意。韋弗指出，過去1年來，茲卡病毒在加勒比海及拉丁美洲地區「爆發」（explode），接下來可能影響數百萬人。
茲卡病毒目前已擴散至30多個國家，遍及美洲、非洲及歐洲。英國、義大利、丹麥及台灣都已出現通報病例。WHO預測，茲卡病毒恐將肆虐大部分的美洲國家，僅有加拿大及智利能倖免於難。
