風和日麗的午後，跑者聚集在馬拉松起點，現場主持人讚揚軍警、民兵，以及伊斯蘭教先知穆罕默德的外孫、什葉派領袖胡笙‧本‧阿里（Husayn ibn Ali）。男性參賽者跑12公里，女性參賽者跑8公里，雖然不達國際標準的26.2公里，這場馬拉松卻極具歷史意義。
這是伊拉克14年來首度舉辦國際馬拉松。1月29日於首都巴格達（Baghdad），曾被美軍稱為「死亡公路」（Highway to Death）的機場道路成為馬拉松賽道，多達2200位民眾參與，周遭超過千名警員和士兵持槍守護，指定賽服繽紛的黃色及藍色，點亮了伊拉克難得的一面。
曾經風光的伊拉克
在伊拉克長者心中，1970及1980年代早期的伊拉克仍歷歷在目。高油價促使建設的熱潮，當權的復興黨尚還未露出殘酷真面目，伊拉克社會也尚未被戰爭挖空。接著伊拉克邁向了阿拉伯世界，當時伊朗還不是伊拉克的保護者或同盟，而是一個大敵。巴格達馬拉松代言人塔爾（Maitham Taher）說：「伊拉克曾是阿拉伯世界的體育龍頭。」
Baghdad hosts a ‘marathon’ and celebrates a victory https://t.co/ElsEq9pMqf pic.twitter.com/vPFN7FTLuk
— New York Times World (@nytimesworld) February 3, 2016
打造和平之都的形象
主持人高呼：「巴格達得勝！巴格達是和平之都！」對於政府來說，這場馬拉松的部分目的是要打造巴格達的形象，將之塑造為和平、宜人的城市，但事實上，巴格達長期受「伊斯蘭國」（Islamic State, IS）轟炸，也被伊朗掌控的什葉派民兵控制，造成綁架案飆升，幫派式謀殺案頻傳。號稱「死亡公路」的賽道也象徵了美軍遲遲無法壓制的暴動。
巴格達大學（University of Baghdad）體育教授穆罕默德（Zaydoun Jowad Mohammed）是這次馬拉松的創辦人之一。他說：「這個活動能告訴世界，伊拉克比恐怖分子還堅強，伊拉克還活著，而且這裡的生活仍然正常運行中。」
穆罕默德表示，2200名參賽者不分男女老少、健康或老殘，其中有32位跑者特地從8個國家搭機前來，包括摩洛哥、蘇丹、埃及、黎巴嫩、索馬利亞、衣索比亞、敘利亞及葉門。他們在比賽前一晚抵達巴格達，在飯店裡用跑步機訓練，並食用大量義大利麵和飯食，以補充碳水化合物。
埃及代表荷珊（Mohammed Hussein）指出，儘管伊拉克遭戰火威脅，甚至有三分之一國土遭IS掌控，「我來傳遞一個重要訊息：伊拉克是個穩定的國家。我從機場搭一般的公車過來，我昨晚沒有任何防備的去散步，一切都很正常。」葉門跑者的教練戴法拉（Mohammed Dhaifallah）從一個戰亂國家飛到另一個戰亂國家，他說：「我們本來很擔心安全。但看到街上充滿人群和車輛後，就覺得還好。」
