韓聯社報導，南韓空軍去年在美國接收六架F-35A匿蹤戰機，其中兩架將於3月底飛抵韓國，這也意味著南韓將在中國、日本之後，成為第三個擁有匿蹤空中戰力的東北亞國家。由於F-35擁有突破北韓空防、直接打擊平壤戰略目標的實力，F-35返國服役可能引發北韓反彈，成為南北韓和談態勢的不穩定因子。
南韓軍方人士表示，這兩架F-35A戰機在經過驗收檢查後，將於3月底飛回國內，並在4月或5月正式服役。今年年底之前，南韓空軍將可接收10架F-35A戰機、並投入實戰部署。預計最晚在2021年之前，空軍引進的40架F-35A可望全部如期服役。日本去年實戰部署了十多架F-35A，並計劃共引進147架F-35（包括F-35A共105架，直升機護衛艦可供其起降的F-35B共42架）。中國去年也開始對國產匿蹤戰機J-20進行實戰部署，但架數不詳。
F-35A最大飛行速度1.8馬赫、作戰半徑1093公里，裝備空對空飛彈、聯合制導攻擊武器（JDAM）、小口徑精確制導炸彈（SDB）等。因為擁有匿蹤、超音速巡航等新一代性能，因此被列為第五代戰機。南韓是在2014年3月由防衛事業促進委員會敲定，投入7.4兆韓元（約合2036億元）引進40架F-35A，並在2017年派員前往美國亞利桑那州盧克空軍基地受訓。
不過韓媒《中央日報》報導，韓軍首架F-35A去年3月出廠時，北韓媒體曾強烈批評南韓引進該型戰機，因為匿蹤戰機可輕易突破北韓空防，直接打擊平壤目標，被視為金正恩政權最懼怕的武器。加上頭兩架F-35A抵達南韓的時間，將與南北韓召開軍事共同委員會的時間重合。南韓方面也擔憂，屆時北韓可能取消軍事共同委員會。 韓聯社也說，F-35A返國之後，韓軍是否會舉行服役儀式尚未決定。
