印度教傳說神明與群魔爭奪裝有永生酒水的壺，結果壺被打翻，4滴酒水落到人間，降落之處成為今日舉辦大壺節的主要城市，印度教徒會在此朝聖，其中又以恆河、亞穆納河、薩拉斯瓦蒂河3條聖河匯經的北方城市安拉阿巴德最受歡迎，而大壺節朝聖活動是全球最大規模的和平集會，今年的慶典15日揭開序幕，預計未來數周會有逾1億2000萬人湧入安拉阿巴德。
起源很古老 《大唐西域記》有記載
大壺節（Kumbh Mela）具體起源時代並不清楚，但最早的文獻紀錄是在《大唐西域記》，因此早在西元643年就有大壺節朝聖活動。《大唐西域記》是中國唐朝高僧玄奘（唐三藏）口述，由門人辯機撰寫編輯。近代的大壺節朝聖活動最早紀錄則是在1868年，當時殖民印度的英國在報告中提到，1870年1月舉辦的「河谷慶典」要加強旅遊及公衛管制。
除了安拉阿巴德（Allahabad），另個北部城市赫爾德瓦爾（Haridwar）、中西部城市烏賈恩（Ujjain），以及西部城市納西克（Nashik）均被視為神酒滴落之處，而大壺節每12年在其中1個城市舉辦大禮（Ardh Kumbh Mela），決定方式是觀看太陽與木星在星宮的位置，今年大禮在安拉阿巴德舉行。大壺節每6年在安拉阿巴德或赫爾德瓦爾進行半禮，還有每3年會辦1次小禮，每次活動可長達55天。
首日1500萬人同慶 女性、跨性別者可下河沐浴
慶典活動充滿音樂歌舞、眾人歡呼祈禱，而信眾會到河中沐浴，認為能夠洗去罪過，獲得救贖。主辦單位說法指出，估計活動首日就有至少1500萬人到安拉阿巴德同慶，之後連續49天的活動，預計會迎接超過1億2000萬人到訪，其中苦行者組織「龍之聖徒」（Naga Sadhus）會是慶典主要參與者。另外，2013年大壺節首度讓女性到河中清洗，15日活動中，也有數百名跨性別人士下河沐浴。
這場印度教盛會計有20萬名神職人員一起出席，許多人更是從隱居的森林和高山中前來，他們會帶領祭祀、祈禱，並傳授印度教教條。大壺節朝聖活動被稱為全球最大規模的和平集會，公共衛生是舉辦這場慶典的一大挑戰，除了建立公廁、成立逾9000人的「夜間清潔隊」，主辦方還要讓河水維持在每秒至少20萬公升的流速，避免河水不流動引起衛生問題，但也確保人群不會被河水沖走。
大家都來飲神酒！公共衛生、安全成挑戰
另外，公共安全也是一大顧慮，特別是要避免踩踏事件發生，近期發生的安拉阿巴德火車站踩踏事件，就造成36人死亡。參與主辦2013年大壺節活動的高階公務員查圖爾維迪（Devesh Chaturvedi）稱，讓大批人群到河邊是個大工程，「儘管距離河邊只有500公尺，我們有別的方法帶群眾到3、4公里之處，人們不用擔心走多少路，反正走了5、6個小時，一定會到可以下河的地點」。
