美國中西部近日遭到極地漩渦襲擊，芝加哥體感溫度甚至跌破攝氏零下45度，跟北極一樣寒冷，只要外出幾分鐘，眉毛跟睫毛就會結冰。而極端低溫對鐵軌、電氣系統、水管等基礎設施也造成嚴重影響，為了讓民眾能順利搭車，地鐵公司工作人員只好火燒鐵軌、加熱鐵道，確保系統正常運作。
體感溫度跌破零下45度
根據美聯社（AP），芝加哥30日的氣溫低點為攝氏零下30度，只略高於1985年1月攝氏零下32度的歷史紀錄，而在刺骨寒風下，體感溫度甚至跌破攝氏負45度，比全球最北端人類居住地的加拿大阿勒特（Alert）還冷，氣溫與北極不相上下，外出幾分鐘內睫毛跟眉毛就會結凍；而在密爾瓦基（Milwaukee）、明尼亞波利斯（Minneapolis）、蘇瀑（Sioux Falls）等其他中西部城市，氣溫也全都跌破攝氏零下30度。
美國國家氣象局（National Weather Service）預測，31日芝加哥某些偏遠地區的溫度低點，可能會下探攝氏零下40度，直到2月1日才會慢慢回溫到零下7度至零下2度之間。
It's very cold this morning and @networkrail will have their work cut out for them today. But it's even colder in #Chicago and this is how they keep the trains running there...
— BTP Lancashire (@BTPLancs) January 30, 2019
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鐵路公司火燒鐵軌
天寒地凍之下，芝加哥地鐵的鐵軌兩側30日冒出熊熊火焰，芝加哥通勤鐵路（Metra）發言人吉利斯（Michael Gillis）解釋，這是為了讓列車保持順利通行、防止鐵軌因收縮而分離，才使用鐵路兩旁的瓦斯加熱器來噴出火焰、加熱鐵軌上的重要開關。由於金屬會熱漲冷縮，因此在極冷環境下，鐵軌會因縮小而相互分開，而一旦用火加熱使金屬膨脹，工作人員就能重新連接分離的軌道，使它們再次回到原位。
吉利斯也說，當鐵軌裂開或斷掉，開關無法接觸鐵軌並完成電路時，列車就會自動停止，直到破壞部分經修復後才會再度運行。吉利斯表示，冬季低溫永遠會是鐵路的挑戰，但這種加熱器將有助於減輕障礙，並補充在加熱鐵軌的過程中，列車仍是安全的，因為列車上的燃料只能通過壓力來燃燒，而非透過火焰燃燒。
With temperatures near -20 degrees in Chicago, railroad crews are setting tracks on fire to keep trains moving. https://t.co/tk9G3Gl1D9 pic.twitter.com/0aYsdGd5Wm
— NBC News (@NBCNews) January 30, 2019
使用火燒式加熱器時，輪班的工作人員會留在現場，以便監視火焰、控制瓦斯的大小。地鐵公司表示，這種加熱方式已經比過去來的安全許多，早期的工作人員得將裝有煤油的罐子黏在軌道之間，並親自去點燃它們。
氣溫驟降造成水管凍結
異常低溫也造成底特律（Detroit）20多條水管凍結。《美聯社》報導，當地大多數的主要水管都是在1900年至1950年之間安裝的，位於地下1.5至1.8公尺處的凍線下方，凍線為冬季時凍結之表層土壤與未凍結之下層土壤間的分界線，雖然水管在凍線以下，但遇到氣溫驟降的狀況時，仍可能難逃結凍的命運。
