紅遍大街小巷的科學家愛迪生，是我們再熟悉不過的偉人，課本都寫著「愛迪生發明電燈、造福人類」，成為大眾爭相效仿的對象。但事實上，發明電燈的關鍵人物並不是愛迪生，而是19世紀最強的科學家尼古拉‧特斯拉（Nikola Tesla），但功勞卻全被愛迪生搶走 !
小時候，特斯拉是個讀書狂，能夠將所有內容烙印在腦海裡，後來他以出色的創造力，發明了無線電技術和軍事武器，因此被稱作「最接近神的男人」、「交流電之父」，名車「特斯拉」也以他的名字做為品牌名，甚至在漫威電影中「鋼鐵人」的大發明家爸爸，原型都是參考特斯拉。然而，這位天才科學家為何淪落到晚年窮困潦倒、罹患怪病，甚至卻被教科書殘忍抹去呢？
全家期待他成為東正教神父！哥哥去世卻讓他產生過人的才華…
1856年6月28日，尼古拉‧特斯拉誕生於克羅埃西亞西部的一個小村莊。特斯拉的父母親都是塞爾維亞人，家中有一個哥哥、三個姊姊，父親是一名東正教的神父，母親是一位普通的農婦，而外祖父與特斯拉的父親同樣是東正教神父，一心希望特斯拉能夠與他們一樣當個虔誠的東正教徒，一輩子在教堂。
在特斯拉7歲這年，家中唯一的哥哥丹尼爾不幸墜馬死亡，痛失哥哥的特斯拉罹患了一種精神疾病，他時常能看見眩目的閃光，同時伴隨著幻覺，大多數的時間裡，這些幻覺都是關於一個字或是一閃即逝的念頭，經常困擾著他，儘管如此，卻也讓他獲得了一個與眾不同的天賦，就是能夠聽到一個詞後，立即想像出物體的細節。據說有一次作家馬克吐溫去實驗室拜訪特斯拉，親自目睹了他靈光乍現突然畫起當時的一名美國作家，因為感到疑惑所以詢問特斯拉畫畫的原因，才知道他竟然只看過一次，就能把那名作家的輪廓畫得栩栩如生，著實驗證了他異於常人的才華。
然而，在特斯拉要上大學的那年，家裡正上演了一場家庭革命，特斯拉為了要就讀電機工程學系與父親吵架，把自己搞到生病、不出門整天躺在床上，直到一心要他擔任神職的爸爸改變心意，特斯拉才恢復原來健康的模樣。
在1875年，他如願以償的以全額獎學金申請到了奧地利的格拉茨科技大學，就讀心愛的電機工程學系，大一期間表現得十分傑出，其中一位教授還曾寫信給特斯拉的父親，稱讚他兒子是「頂尖學生中的閃耀明星」；不過大二之後，他不但沒有按時到教室上課，反而專精於發明、研究，前後換了兩間大學，不久後，他的父親中風去世，特斯拉決定重新振作，放棄了求學之路，專心投入研究工作。
「交流電之父」特斯拉與愛迪生的愛恨情仇
「如果你的仇恨能被轉化成電力，那便能點亮整個世界了（If your hate could be turned into electricity, it would light up the whole world.）」 --尼古拉‧特斯拉
1882年，特斯拉婉拒大學教授的賞識，下定決心到巴黎闖一闖，進入了愛迪生公司的歐洲分部上班，當時愛迪生在1879、80年先後「發明」了電燈和直流電，已經在科學界佔有一定的地位，是他的大前輩。特斯拉在那裡工作2年後，經歷了母親因病去世，之後便傷心過度，因而大病一場，休養兩星期後，就申請轉往美國紐約曼哈頓的愛迪生總公司工作，展開新生活。
1884年，他第一次離開歐洲，除了前雇主的推薦信外，幾乎是身無分文的踏上了一座嶄新的都市，抵達美國愛迪生公司後，他的第一份任務便是改良直流發電機的馬達和性能。
特斯拉開始為愛迪生進行簡單的電器設計，他進步很快，不久以後就能解決公司一些非常難的問題，進而完全負責了愛迪生公司直流電機的重新設計。
根據特斯拉的說法，愛迪生曾允諾過，等特斯拉完成工作後，將支付給特斯拉5萬美元（相當於現在的100萬美元）。經過數月的努力，特斯拉完成任務，愛迪生卻拒絕支付這筆獎金，還對他說：「特斯拉，你不懂我們的美式玩笑」。因為特斯拉當時每周18美元的薪水，他需要工作53年才能賺到這筆獎金，此後，他轉而要求加薪至每周25美元，卻遭到愛迪生拒絕，特斯拉憤而辭職。
愛迪生沒有珍惜得來不易的人才，將特拉斯改良後的發電機申請了24項專利，但他不知道自己有眼不識泰山，更將特斯拉拱手讓給了競爭對手美國西屋公司的創辦人喬治西屋（George Westinghouse）......
在開始發展電力系統時，有兩種技術主張相爭不下，一派是以愛迪生為代表的直流電派，另一個是以西屋公司為代表的交流電派。直流電（Direct Current，DC），顧名思義就是系統中的電流一直往同一個方向流動，如果傳輸到較遠的地方會自動斷電；而交流電（Alternating Current，AC）的電流則以某個頻率反覆改變流動方向，不但能夠向外輸出電力，也能向內輸出，甚至傳遞到更遠處。
特斯拉離開愛迪生公司後，在1886年成立自己的公司，發展交流電發電機與馬達，並受邀在美國電機協會（American Institute of Electrical Engineers，現今的IEEE前身）展示他的發明。這個消息很快的傳到西屋公司的老闆喬治西屋的耳中，他檢視特斯拉的發明及交流電相關專利後，決定以6萬美金買下特斯拉專利的使用權，再加上一筆豐厚的權利金，還聘請特斯拉當西屋公司的顧問，與技術團隊共同研發交流電系統。
相較於直流電，交流電能量損失少，不用設置很多的電廠，只要在傳輸時升高電壓，到達用戶附近時再將電壓下調，就能將成本大幅降低，因此有許多電廠開始轉單給西屋公司，有了特斯拉的交流電，愛迪生的發明就被業界冷落。
為了自身地位感到惴惴不安的愛迪生，便向對手採取惡意中傷的手段。為了汙名化交流電、證明交流電的危害性，愛迪生設計了世界第一張用高壓交流電的電椅來處決犯人，最造他用貓、狗、猴子等動物當成試驗品，硬生生將活體電死，更說出：「交流電只適於處死屠宰場的動物，還有死囚。」的話，讓大眾對交流電留下危險印象。甚至傳言愛迪生攏絡眾多財團，刻意排擠特斯拉，讓他失去手中資源、在學界失去立足之地。
此外，西屋電氣資金周轉失敗，陷入破產危機，西屋公司創辦人偉斯汀豪斯（George Westinghouse）向特斯拉提出希望減少專利費，結果特斯拉二話不多就當著他的面撕毀這張專利契約，展現出與公司共患難的義氣。
世紀最偉大的發明家，死後卻一屁股爛債、發明全被封鎖列為機密…
即便所有人都想要奪取他的專利，特斯拉也不曾停止研發，他曾說：「我不在乎他們偷了我的點子，我關心的是他們沒有自己的 （點子）。」
在1893年，美國芝加哥舉辦了世界博覽會，當年正好是哥倫布發現新大陸的400周年，因此也被稱為「哥倫布紀念博覽會」。為了向世人展示新興電能如何改變生活，除了計畫設立一個專門展示電相關新產品的展場，整個博覽會場摒棄傳統煤油燈，全部改用電燈照明，這也讓愛迪生和特斯拉展開了一場「電流大戰」。
這可是個為自家系統宣傳的大好時機，愛迪生與西屋兩家公司卯足全力，都想標下這個供電合約。結果西屋公司的交流電系統，以低於競爭對手的直流電系統15萬美元的價格得標。西屋公司得標後，特斯拉日以繼夜的工作，終於完成建造大型的交流電發電設備，提供整個展場電力需求。
1893年5月1日，超過10萬熱情的觀眾湧進芝加哥世博會，特斯拉的個人展覽是霓虹燈招牌，上面有著他獨特的設計和書寫的文字，夜幕低垂時，美國總統克里夫蘭演說完，按下按鈕，霎時五顏六色的燈，綻放出耀眼的光芒，人們見證了新城市光明的未來，無不驚聲讚嘆。博覽會結束後，交流電變得越來越普及，成為我們現今使用的主要電力。
另外，早在1895年，特斯拉已經發明了無線電信號，原本準備發射50英里距離的無線電訊號，無奈他的實驗室在一次意外中燒毀，因此延遲了試驗機會；同時間，有另一位名叫古列爾默‧馬可尼也發明了無線電報的設備，不過相較於特斯拉的發明，他的無線電報射程較短而且只用了兩個通路，搶先一步在1896年申請專利，即便後來特斯拉申請了無線電的專利，但因為愛迪生等人從中作梗，最終無故被撤銷。
1943年1月7日，此時的特斯拉已經86歲，被發現倒臥在紐約人酒店的3327房，最後因心臟衰竭死亡逝世，因為他無私得公開了不少發明，儘管在35歲已經加入美國國籍，但美國並沒有將他的全部的發明公諸於世，反而在死後被列為最高機密，一生偉大的奉獻都被官方所隱藏，晚年的他非常窮困，死後還留下了一大筆債務。
特斯拉這個被埋沒的天才，使得他在大眾眼中成了另類的悲劇性人物，他的許多構想讓知識與訊息無遠弗屆，他勇於創新的實驗精神，與豐富的想像力，帶給世人無限的省思。
參考資料：history.com、Smithsonian Magazine、HICHENXUAN@微博、Goalcast
責任編輯/陳憶慈
