梅姐59歲，退休四年，跟著鄰居去抽個血做健康檢查。醫師告訴梅姐：「妳的血糖過高，已經到糖尿病前期囉，得趕快多運動，注意飲食，否則血糖控制不好，接下來會有一身病？」
梅姐看到報告上的紅字，驚呼：「怎麼可能，糖尿病的人不應該都是都胖胖的嗎？我體重這麼標準！為什麼還會血糖控制不良？！」
醫師看著梅姐，搖搖頭道：「有群人就是這樣，說不上胖，但也談不上健康，因為其實好些藏起來的脂肪正在壞事，我們稱為『偷肥族』。」
「偷肥族」其實是外來語。原本是「Thin on the Outside, Fat on the Inside」，也就是外表看起來瘦，但內在油脂可不少。有那麼一些金玉其外敗絮其中的味道。取「Thin Outside Fat Inside」外瘦內肥的字首就變成了「TOFI」，念起來像極了「偷肥」。
為什麼會有「偷肥」這樣的說法呢？身體質量指數BMI是目前常用的健康指標，用體重的公斤數除以身高公尺的平方，像是體重60公斤、身高150公分的人，其BMI數值為60 除以 1.5 再除以1.5，也就是26.67。
一般而言，成人BMI介於18.5到25之間的話，屬於正常體重。然而醫師們發現，有一群人即使BMI數值小於25，體重落在正常範圍、沒有過重問題，但這群不肥的人還是屬於罹患「代謝症候群」的高危險群。再仔細瞧瞧，這群人就是偷肥一族，他們常常沒有運動的習慣，但皮下脂肪並不厚，外表不顯胖，但脂肪都堆積在內臟器官。時間久了，偷肥族的胰島素阻抗性升高，血糖控制愈來愈差，血脂肪升高，身體毛病愈來愈多。
反觀另一個極端，想到相撲選手，大家都會想到「體重很重、整個人很大隻」這種印象，鐵定是過胖的一群。然而有個研究替相撲選手做健康檢查，發現相撲選手們雖然每天吃很多，體重比一般標準超重許多，BMI高達到50至60，但他們的內臟脂肪並不多，都是胖在皮下脂肪。因此這群相撲選手的膽固醇不高，沒有胰島素阻抗性的問題，相形之下似乎打破大家認為胖子不健康的刻板印象。
那偷肥族與相撲選手的差別究竟在哪呢？學者發現，隱藏的危機在於脂肪分布。
讓我們十幾歲時臉部澎皮澎皮的是皮下脂肪，就在皮膚之下待著；肚皮捉起來能捏在手上厚厚的一塊，這也是皮下脂肪。還有一些脂肪會躲在我們的內臟，這些脂肪會包著心臟、肝臟、胰臟等內臟，我們捉不到摸不到，則被稱為內臟脂肪。
雖然聽起來都是脂肪，但堆在哪個地區還是很有差。內臟脂肪一多，對身體並不是什麼好消息，因為這些包在肝臟、胰臟外的脂肪，會亂放出化學訊息，影響身體運作，甚至傾向貯存更多的脂肪於內臟裡，這時患者就更容易有「胰島素阻抗性」，血糖調控變差；這些脂肪也會誘發身體產生更多發炎反應，血管內因此沉積斑塊且變得狹窄，血壓升高；而且肝臟還可能把內臟脂肪轉成膽固醇，增加血脂肪濃度。因此，當內臟脂肪增加，血糖、血壓、血脂都會失去調控，這人罹患心血管疾病、阿茲海默症、第二型糖尿病、中風、高膽固醇的機會都大幅提高。
