此外，Jacob Torres指出「種植農作物不是太空人需要花時間的首要任務」，因此必須設有「高光譜成像儀」負責監視農作物的健康狀況，仔細監測空氣、土壤、溫度等重要參數。
另一個需要解決的難題，是該如何灌溉農作物。Jacob Torres解釋，「現有的水耕系統在微重力作用下，基本上無法操作。」為此，科學家打造了「被動多孔管養分輸送系統（The Passive Porous Tube Nutrient Delivery System，PPTNDS）」作為解決方案，利用水的毛細現象讓農作物能得到充分灌溉。Jacob Torres也透露，這套系統同樣適用於地球上的垂直農場，可以將水送到最上層。
即使疏於照顧，辣椒還是能結果！
根據目前的研究結果，Jacob Torres表示包括蕃茄、辣椒在內的農作物真的都在成長中，這令團隊感到興奮。尤其是辣椒，即使被忽略了數週甚至數月的時間，仍然能結出果實。
第一個太空種出的辣椒，也許吃起來會是不同的體驗
另一位負責辣椒項目的科學家Matt Romeyn則表示，「辣椒之所以會辣，通常是受外部刺激而產生的防禦機制。」他說，目前尚不了解微重力是否會對「辣椒素」造成影響，同時他們在實驗室中種植出的辣椒，果實較平淡無味，因此他認為，太空人第一次吃從太空生長而出的辣椒，會是相當有趣的體驗；此外辣椒的基因也很複雜，可能會因為太空輻射產生有趣的變化。
2019年7月，Jacob Torres曾對外表示NASA正準備在2019年11月至2020年1月期間，將辣椒送上國際太空站種植。但是處於未知因素，目前研究仍停留在地球。不過，2020年5月時，Jacob Torres再度表示預計會在9月將辣椒投入太空，這趟太空之旅是否真能順利成行？相信只是時間的問題而已。
文/黃敬翔
本圖/文經授權轉載自食力foodNEXT(原標題：種出萵苣後，太空人要挑戰在太空種辣椒啦！）
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