獵奇式的攝影—收集蝴蝶標本
在蘇珊‧桑塔著名的散文集《論攝影》（On Photography）裡，她如此形容黛安‧阿布絲的作品：「展示了一些可憐、令人難過又令人厭惡的人，但卻沒有激起任何同情的感情，......暗示了一種既扭扭捏捏又陰險的天真，因為它建立在一種距離感，一種特權感......」她批評阿布絲對「與情感與倫理有牽連的公眾恐懼事物和殘疾人」毫無興趣，刻意挑選那些醜怪的攝影對象，只為了滿足攝影者獵奇式的變態好奇心。
在某個程度上，黛安‧阿布絲並不否認自己獵奇的態度，她甚至形容自己的攝影風格一如「收集蝴蝶標本」（butterfly collection）。她無意偽裝剎那間收割而來的影像有著前世今生，那些透過鏡頭漠然望著我們的臉孔，有著畫面外的「真實」人生。她費盡心力蒐集的，一直是一幅又一幅的面具，以及那被面具遮蓋良久、逐漸扭曲的謎樣存在──亦即「我們」。她探索著表象與內在的關係，揭穿「意圖」與「效果」之間的落差，尋找面具底下的真實身分，卻只找到一個從自己的恐懼中誕生的孿生怪物。就像在迷宮深處等著吞噬你的，永遠是屬於你自己的悲劇，一個為你量身打造的怪物。
偽裝的身分識別
黛安‧阿布絲的許多作品都以戴著面具的人為主題，如《輪椅上戴著面具的女人》（Woman with Mask in Wheelchair, PA, 1970）、《戴面具的女孩與洋娃娃》（Masked Child with Doll, N.Y.C., 1961），或是她晚期拍攝的精神病患與智障者萬聖節系列照片如《無題#4》（Untitled #4, 1971）。這些戴上怪物面具的人，透過這個遮蔽的動作，他們面具下「真正」的人格反而被保持住了，至少被留置在理解的謎團裡，觀賞者（拍攝者）看不見他們的臉孔，無從加以詮釋、定位。
相反的，絕大多數的黛安‧阿布絲作品裡那些對著鏡頭毫不隱藏地暴露自己的人們，卻往往與他們配戴來表現／遮掩自己的面具融合為一，除了表現他們做為標本集冊裡某個種類的代表外，他們的個別性徹底消失了。阿布絲在紐約街頭拍攝的上流社會婦女照片，尤可做為這類型照片的代表。不論是粉頭粉臉帶著好管閒事志得意滿神情的中年富婆《第 5 街上戴面紗的女人》（Woman with a Veil on Fifth Avenue, N.Y.C., 1968 ），還是衣著華麗、面目嚴峻睥睨一切的貴婦人《戴軟帽的婦人》（Woman in a Floppy Hat, N.Y.C., 1971）、《戴著玫瑰帽的婦人》（Woman in a Rose Hat, N.Y.C., 1966），阿布絲試圖捕捉的，是她們做為某種刻板劇場人物般的存在、她們的角色扮演。
