每經歷一種逆境就算一分，稱為ACE分數，總分為十分。研究顯示，ACE分數愈高的受試者，也就是負面童年經驗愈多的人，他們有更高的機率得到身心疾病，像是癌症、心血管疾病、肥胖症、憂鬱症、焦慮症等等。
在學校裡，研究也顯示了ACE分數愈高的學生有愈多行為和學習問題。林肯高中一個班上的十七位學生中，有十三位孩子的ACE分數至少五分，有四位學生的ACE分數至少八分。
而不僅僅是這十種童年逆境，其他種類的逆境像是照顧者情緒不穩定、被父母拋棄、或是生活在充滿暴力犯罪的環境中、生活貧困、被歧視等等，這是許多孩子的生活──他們每天就像是活在戰場上。
很多老師認為學生每天到學校都準備好學習，但實際上，孩子可能今天來到學校後情緒不穩定、無法專注，是因為從前一晚就沒有東西可以吃所以肚子很餓、或是前一晚哭著躲在棉被裡聽父母爭吵摔東西，讓孩子很擔心今天會不會回家後媽媽就不見了。
許多孩子每天來上學時已經傷痕累累。這些生活在毒性壓力（Toxic Stress）環境中的孩子，他們每天都要花許多力氣「求生存」──時時警覺周遭的威脅，無時無刻準備好反擊或是逃跑。
真老虎？紙老虎？受創的孩子分不清
美國作家珍‧麥康納（Janyne McConnaughey）曾經分享自身的創傷經驗：「我以前都告訴別人，『我小學一年級的老師很恐怖，常常會把學生綁在椅子上，或是把學生帶到教室後面去打，所以我很怕去學校，直到後來學校換了一位新老師後，一切才恢復正常。』但是有一天我翻出了小學一年級的成績報告，發現從頭到尾簽名的都是同一位老師，根本就沒有換過老師，發生了什麼事情？」
藉由心理治療，她開始慢慢拼湊出事情的原貌：小學一年級時她正在被性侵，而這位受創的小女孩，每天都非常恐懼，所以，老師可能是開玩笑的說幾句話，她就非常害怕老師要把她綁在椅子上。雖然她的記憶並不是真實的事件，但是害怕與恐懼的感受卻是真實的─這是一位受創的小女孩看待事情的眼光，像是戴著創傷的鏡片過生活。
創傷改變了孩子解讀事情的眼光，這是他們求生存的方式。
當一個人碰到壓力或威脅時─譬如有一隻老虎突然跳出來─就會進入「攻擊或逃跑」（Fight or Flight）模式，讓身體大量分泌壓力賀爾蒙，準備好反擊或是趕快逃命。正常情況下，當壓力事件結束後，人可以關閉攻擊或逃跑模式，緩和下來。
但是，長期生活在毒性壓力下的孩子，他們卻是一直處在攻擊或逃跑模式中，他們的大腦準備好無時無刻面對威脅，因為任何東西對他們來說都可能是危險。就如【紙老虎】紀錄片裡林肯高中的老師說：「這些孩子無法區分是真的老虎，還是紙老虎。」對這些孩子來說，紙老虎就像真的老虎一樣可怕。
