2017 年，匹茲堡大學教授布萊恩．普利馬克（Brian Primack）與同事發現了進一步的證據。他們指出，長時間使用社交媒體可能導致孤獨。他們以一千七百八十七名十九到三十二歲之間的年輕人為研究對象，讓一群人每天花兩小時以上的時間使用社交媒體，另一群人只使用半小時或更少時間。所有的受試者要利用一個數值範圍，來描述下列陳述是否適用於他們：
● 我覺得被冷落。
● 我覺得幾乎沒有人認識我。
● 我覺得其他人離我很遠。
● 我覺得周遭的人其實「人在心不在」。
匹茲堡的研究發現，社交媒體重度使用者感到孤獨的比例，是輕度使用者的兩倍。這個結果呼應了另一個類似研究提出的擔憂。那個研究發現，社交媒體的重度使用者比較容易感到憂鬱。
這些結果引發了一個「雞生蛋，蛋生雞」的問題。究竟是寂寞憂鬱的人試圖利用社交媒體逃避現實？還是重度使用社交媒體導致人們感到寂寞憂鬱？我們需要更多研究來證明這一點。然而使用這些平台的情況如此普遍，年齡層如此低，要執行嚴謹的研究控制就成為一項挑戰。
奧本強調，要了解科技對人們產生的所有影響，「我們還處於最開始的階段」。她還提到，民眾使用數位媒體的數據資料，大多掌握在企業手中，學術研究者通常無法取得， 這使得要找到答案變得更加困難。奧本也指出，我們如何使用螢幕裝置，或許比時間長度更重要。孩子接觸有害的內容幾分鐘，可能具有很大的殺傷力，然而與家人一同使用螢幕裝置一小時，共度一段愉快的時光，可能會產生非常正面的影響。
隨著我們對於科技的各個面向有更多了解，就更加清楚看見，科技的影響好壞參半。社交媒體能夠幫助人們找到有意義的連結，尤其當他們來自原本就被孤立或被邊緣化的社群。但在不當的情況下，科技有可能放大互相比較的效果， 導致霸凌產生，使人際關係的品質降低，加劇孤獨感。
本文經授權轉載自天下雜誌《當我們一起：疏離的時代，愛與連結是弭平傷痕、終結孤獨的最強大復原力量》
責任編輯／陳怡蓁
