「學英文」一直是台灣家長最關心、最熱衷的教育議題之一。根據調查，目前全球開始學英文的年齡平均約7歲，但台灣許多家長都從幼兒園中、大班時就讓孩子開始學。
英文學得早，兒童英檢也應運而生。近來流行的小學英檢、小學托福，除了讓考生了解自己的英語實力，也提供了學習診斷，每年吸引逾15萬名考生。從台灣兒童英檢市場的質變與量變，可以觀察出英文學習的趨勢、家長心態的改變等等。
現況與趨勢：小學生流行小英檢、小托福，1年15萬人
台灣孩子英文學得早，近來流行的小學英檢、小學托福，可以看出學習型態與家長心態的轉變。
若說台灣家長最關心、最熱衷的教育議題為何，「學英文」大概能排第一名。根據調查，全球開始學英文的年齡平均約7歲，台灣雖規定從小學三年級開始教英文，但許多家長都從幼稚園中、大班時就讓孩子開始學。
兒童英檢成熱潮
英文學得早，兒童英檢也應運而生，每年吸引逾15萬名考生。以往的英檢考生，大多是為求職或留學，而近來流行的小學英檢、小學托福等等，則是為了讓考生了解自己的英語實力、提供學習診斷等。從兒童英檢市場的變化，可以看出學習型態與家長心態的轉變。
目前小學生的英文檢定分為兩大類型。
第一種是「第三方檢定」，也就是由專門的檢定機構研發試題與施測，包括STYLE／JET全國兒少英語分級檢定、YLE劍橋兒童英語認證、GEPT Kids小學英檢、TOEFL Primary小學托福等等。
第二種則是大型、連鎖兒童美語補習班自行發展出的檢定，目前較大的品牌如長頸鹿、佳音、吉的堡、空中美語、何嘉仁等等，都推出了屬於自己的英檢體系給自家學生。
英語學習3大趨勢
除了量變之外，兒童英檢市場近年來也出現一些質變，從中可以看出家長心態的轉變與英語學習的趨勢。
1. 英文學得早，報考年齡下降
雖然教育部規劃在小學三年級才開始教英文，但「先送孩子去學英文」幾乎是全民運動。住在雲林的林千祐今年升國一，她回想，從小一、小二開始，班上就幾乎所有同學都去補英文了，只有她靠自學。新北市新莊中港國小英文老師林加振也坦言：「不一定所有孩子都『正在補英文』，但幾乎所有孩子都『補過英文』。」
「為什麼ETS要設計小學托福？因為我們做過全球調查，發現全球學習英文的年齡在下降中，平均約7歲，這個學習階段需要有測驗幫助小學生學習，所以我們推出針對8～11歲的小學托福，」吳紹銘說。
全民英檢向下延伸推出GEPT Kids，也是觀察到這個趨勢。GEPT Kids如今多是國小高年級生報考，也有一些中年級學生。有意思的是，全民英檢各個級數的報考年齡也都降低了。吳若蕙指出，「例如，初級原本是設計國中畢業的程度，以前平均報考年齡是16歲，現在是15歲，中級平均17歲、中高級平均19歲、高級平均22～23歲，」每一級都有向下位移一點。
2. 報考主導權由補習班回歸到家長
前身是敦煌英語教學中心的師德文教，24年前開始代理STYLE／JET英檢，當時是台灣第一個第三方兒童英檢機構。邱靖媛回憶，從前大多是補習班或私立學校建議孩子考英檢，「當時家長的態度比較被動，大多只是配合。畢竟英檢還是有些專業門檻，有些家長會覺得『我又不懂』，就都交給補習班。」
但近年來，決定要不要讓孩子考英檢的主導權，漸漸回到家長手中。邱靖媛觀察，有愈來愈多考生在家長的主導下報考，「尤其是近2、3年，家長的參與度明顯提高，我認為這有兩大原因。第一，現在的家長大多是民國七十年以後出生，英文程度普遍較好，也可能有補過英文、甚至考過英檢的經驗，對這部分比較熟悉。」
至於第二個原因，邱靖媛認為是社群網站的推波助瀾。「現在的家長可能滑個手機，就看到誰誰誰的小孩去考了什麼英檢、成績如何等等，心裡可能就會想『那我小孩要不要去考呢？』」
吳若蕙則指出，台灣現在很流行「學習歷程」，許多家長讓孩子考英檢，也有記錄學習軌跡、進步軌跡的意思。
3. 家長參與度提高，「親子共考」流行
現在的家長參與層次不只是「叫孩子去考試」，有愈來愈多跟著孩子一起參加英檢，小學英檢、小學托福等檢定的主辦方都觀察到「親子共考」的現象。
住在新北市的黃瓊慧，前陣子就跟當時讀小一的兒子一起考了小學托福。黃瓊慧說：「我一方面想讓他知道，媽媽也跟你一起學習、一起成長；另一方面，我對考試內容也很好奇，想要親身了解，之後跟孩子更有話題，」後來兒子考了TOEFL Primary S1的4顆星，程度是CEFR A2、接近全民英檢初級。
吳若蕙觀察，現在的小學生家長對英文都很敏感，也都很有心關注孩子的學習，「我們看到很多父子、母子一起來考試，這種精神令人感動。家長跟孩子一起學習是很棒的，重點在學習的過程。」
讓英檢幫助孩子建立成就感
但吳若蕙也提醒，參加英檢的重點「是幫助孩子建立成就感」，畢竟這可能是孩子這輩子第一次的考試，不要給太大壓力。考試的重點不是為了跟別人比較，而是用客觀工具顯現自己的強、弱處，了解學習效果，以及從中思考後續的學習方向。
「語言是要拿來用的，不是要拿來測驗的，」吳紹銘說，提供測驗服務的人這樣說好像很怪，「但你用了，自然就會考好。父母不要想那麼多，不妨把測驗當成學習過程為孩子創造成就感的工具，當然，若能平常就多讓孩子有成就感，是更高的境界。」
台灣師大英語系主任陳浩然說，學外語其實是件很有樂趣的事，別弄得太嚴肅，「若是親子關係因此變緊張，得不償失，學習的路很長，父母別一開始就太焦慮。」他建議，讓孩子自然而然的接觸英文、慢慢養成學習習慣，孩子覺得學英文有趣、有用，學習之路才走得長遠。
兒童英檢考試5大特色
目前的兒童英檢，大致上可以歸納出以下幾項特色：
特色1. 聽說讀寫都能考
包括GEPT Kids、STYLE／JET等，都提供聽說讀寫各項目，可搭配選考，因為孩子的聽、說發展通常比讀、寫快，如果考聽、說，孩子會更有成就感。
特色2.考試內容生活化
考題較生活化，強調語用能力而非語言知識。例如TOEFL Primary試題中有賣東西的海報，考題就問孩子海報中的資訊，例如賣什麼東西、在哪裡賣、何時賣等等。考題也運用較多圖片，協助孩子理解。
特色3.答題方式強調適齡
作答方式多元適齡，例如KITE考試會發蠟筆，讓孩子用著色方式答題；STYLE的第一級還有貼紙題，考聽力或閱讀時，讓孩子撕下正確的貼紙黏在正確的位置。
特色4.提供學習診斷與建議
兒童英檢都很強調學習診斷，例如TOEFL Primary的成績單上除了能力敘述之外，還提供未來學習建議、藍思（Lexile）閱讀分級等等。GEPT Kids也以能力指標為本，提供個人化的診斷回饋。
特色5.級別可以互相參照
各主要英檢的級別，都可與台灣教育部也採用的CEFR（Common European Framework of Reference for Languages: Learning, Teaching, Assessment，歐洲語言學習、教學、評量共同參考架構）對照，程度可以互相參照。
藍思分級是美國教育科學研究機構為了提高美國學生的閱讀能力，而研究出的一套衡量學生閱讀水準和標識文章難易程度的標準，是衡量閱讀能力（Reader Ability）與文章難易度（Text Readability）的科學方法。
按照藍思難度分級的標準，出版物的難易程度劃分從0L～2000L。通常300L以下是小學程度的英文圖書，國中程度則可以選擇600L，高中程度以上可閱讀800L。選書時，以選擇高於自己閱讀程度50L或低於100L的圖書較為恰當。
文/黃啟菱
本文、圖經授權轉載自未來Family10月號
責任編輯/陳憶慈
