越是光明的地方，其背後的陰影就越深，被日本人視為「國技」的相撲，其實也存在著不為人知的黑暗面，或著可說是「陳腐的制度」。眾所皆知，日本從古到今，一直以來都是一個很注重階級與禮儀的國家，否則也不會有一堆「敬語」，還有「客人是神」的企業制度。
那麼，被日本人認為相當「崇高」的相撲世界呢？只能說，更是如此。相撲界是一個比起一般日本社會更講求「階級制度」的世界，在這個圈子裡，學長是神，學長學弟制嚴格的程度，比起台灣軍隊有過之而無不及。低級別的選手除了得「黎明即起，灑掃庭除，要內外整潔」，還需負責煮飯燒菜等雜役，「相撲火鍋」就是他們每天得負責的份內事，這種階級制有時相當殘酷，一個不小心還可能導致非常可怕的惡果。
2007年，日本相撲界曾爆發一名17歲年輕力士竟被稱為「親方（おやかた，指師傅、老闆或老前輩）」的相撲部屋訓練師父及其他師兄聯手凌虐致死，甚至打到休克後一小時才送醫。根據媒體報導，起因僅是因師父不滿這名年輕力士因為忍受不了部屋的嚴格訓練而逃離，所以等對方回來後，夥同其他前輩想給對方一個「教訓」，據傳「教訓」當下木棒、鐵棒齊飛，明顯「管教」過度，最後把人虐死了。
如果連最熟悉日本文化的日本人都無法忍受這種階級制，那外國人呢？近幾年，因為相撲的訓練過程艱辛，加上還有嚴格的學長學弟制度，所以嚇跑了許多日本年輕人，導致近幾年都是由外國力士（蒙古人占大多數）獨霸相撲舞台，自從1998年的若乃花以後，已有5位橫綱是外國人，其中4位正是蒙古人。對到日本學習相撲的外國人而言，初到日本都還沒有熟悉好日語，就得先吃一記日本「階級制度」的悶棒，因此難免會與學長等前輩產生衝突。外界也懷疑，這就是震驚日本的「日馬富士暴力事件」其中一個遠因。
2017年10月底，正是日本大相撲於鳥取市舉行巡迴賽程的前一晚，日本的媒體報導指出，蒙古出生的橫綱日馬富士，在力士的聚會當中喝醉酒，以手與遙控器毆打屬於貴乃花部屋，且同樣來自蒙古的力士貴乃岩義司，導致貴乃岩重傷。起因竟是因為貴乃岩在聚會上當低頭族，自顧自地滑手機，甚至當日馬富士提醒他注意時，貴乃岩還面露苦笑回應:「女友傳訊息來。」完全不把屬於階級最高的橫綱 – 日馬富士放在眼裡。日馬富士在酒過三巡後終於按耐不住直接爆發，認為糾正禮儀是前輩的義務，所以直接動手教訓了貴乃岩。事後，承受不了外界壓力的日馬富士在11月29日招開記者會，偕同親方伊勢乃濱向日本相撲協會提出退休申請。
