日本政府16日頒布實現天皇退位的《特例法》，規定自頒布日起3年內通過政令指定作為退位日的實施日，因此明仁天皇最晚將在2020年6月15日退位，皇太子德仁立即即位。退位後天皇將成為「上皇」，皇后將成為「上皇后」。
《特例法》頒布後，政府將以宮內廳為中心加速退位的準備工作。政府內部傾向於在2018年12月退位、2019年1月1日改用新年號，但也有可能提前；此外也有方案提出在2019年3月退位、同年4月改年號。有關退位和即位所需的儀式，政府將就日程等事宜加緊展開協調。
德仁即位後，秋篠宮文仁將成為「皇嗣」
這將是日本約200年以來首次不因天皇逝世而更新換代。日本國會本月9日通過《特例法》，當今天皇作為憲法規定的「象徵」行為將全部移交給新天皇，政府將努力避免退位後的活動引發「象徵」二元化。天皇退位後並沒有再度繼承皇位的資格，也沒有代行「國事行為」的攝政資格。
皇太子德仁親王即位後，弟弟秋篠宮文仁親王將成為皇位繼承第一順位的「皇嗣」，享受等同於皇太子的待遇。宮內廳內將設立新組織，支持上皇和皇嗣的活動。
設立「女性宮家」將列入討論
政府將在明仁天皇退位前公布年號，努力避免對國民生活造成影響。由於未婚的女性皇族結婚後皇族人數將減少，政府將就包括創設「女性宮家」在內的應對措施展開討論。
日本皇室典範規定，皇族女子若皇族以外人士結婚時，須脫離皇族身分。目前男性皇族人丁稀少，女性皇族則有14人，其中30歲以下的女性皇族有7人，其中包含皇太子15歲的長女愛子，在結婚後都有可能離開皇室，皇室人數將愈來愈單薄，恐難以維持皇室活動。
明仁天皇，魚類學者、大提琴家、網球好手
明仁天皇現年83歲，1989年（昭和64年）1月7日登基，年號平成，至今在位28年。皇后美智子現年82歲，是日本第一位平民出身的皇后，1959年4月10日與明仁成婚，兩人育有二子（德仁、文仁）一女（紀宮清子內親王）。
明仁除了是日本國元首，也是一位卓越的魚類學者，專門研究鰕虎亞目（Gobioidei），曾發表數十篇論文。此外，明仁喜歡拉大提琴、打網球，而後者也是他結識美智子的契機。
日本天皇雖然是虛位元首，但仍須頻繁參與公務和宮中祭祀活動。明仁在盛年時期一年要批閱約1000件公文、出席約200場各類活動、參加近20場祭祀活動，是一位非常勤勉的天皇，但近年身體狀況大不如前，因此萌生退位之意，也促使日本政府修法。
此次頒布的《特例法》雖然是為明仁量身打造，但是未來如果又有天皇想要退位，《特例法》仍可作為藍本。
