據說呼拉圈之所以叫呼拉圈，是因為18世紀時，航海家發現夏威夷原住民跳傳統舞蹈（又稱呼拉舞）的動作，剛巧和搖動圈環玩具的動作一致，才將圈環玩具稱作呼拉圈。除了呼拉圈的名字起源，大多數人對夏威夷舞的印象，不外乎椰子殼背心和飄逸的草裙；跳舞的夏威夷女性形象也會被製成紀念品，小小的雕像被擺在儀表板隨著汽車行進搖動，或者被設計成開瓶器的手柄。
但夏威夷舞（Hula）其實是古老且神聖的舞蹈，表演的中心是特定故事、吟唱（oli）或歌曲（mele），許多內容已經流傳許久。在接觸西方文化以前，夏威夷原住民沒有書面語言；相對地，他們利用豐富的口述傳統紀錄自己的歷史、神話、宗教、科學知識等，夏威夷舞大師（Kumu Hula）德席爾瓦（Mapuana de Silva）說：「夏威夷舞是用視覺和聽覺呈現我們的故事和歷史。」
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— Jaguarjin (@jaguarjin) March 8, 2023
ʻIolani Luahine known as the “high priestess of hula,” masterfully interpreted and taught the ancient art of hula, and “hula kahiko” or the generational oral traditional heritage of hula. pic.twitter.com/4GVhmCQCYg
《紐約時報》（The New York Times）專文指，在夏威夷，復活節後的快樂君王節（Merrie Monarch Festival）有60年歷史，是每年最盛大的樂舞盛會，旨在保存並發揚夏威夷的文化、語言和認同。快樂君王節在大島（Big Island）東邊的希洛（Hilo）舉行，期間也會舉辦最重要的夏威夷舞比賽。德席爾瓦今年74歲，她在自己的學生練習之前在舞台進行「Pikai」儀式，一面吟唱，一面沿著方形場地撒上薑黃和鹽水的混合物。德席爾瓦說別人都叫他們「傳統主義者」。她的學生將表演坐姿的傳統夏威夷舞（Hula Kahiko），表演的重點不是形式，而是吟唱和歌曲，「語言是首要的，夏威夷舞必須有語言。」
快樂君王節紀念卡拉卡瓦國王（David Kalākaua），由於國王喜愛藝術，因此被稱作「快樂君王」。卡拉卡瓦國王於1871年即位，當時夏威夷傳統文化受到基督教傳教士的嚴格限制，當地原住民人口也由於外來疾病而銳減。卡拉卡瓦國王因為復興許多夏威夷傳統習俗而被稱頌，其中就包含夏威夷舞，他稱之為「夏威夷人的心跳」。現今的快樂君王節活動囊括遊行和傳統工藝博覽會，不過最廣為人知的還是夏威夷舞競賽，比賽項目分為西方人登島以前就存在的「傳統夏威夷舞」，以及與西方人接觸後才發展出來的「現代夏威夷舞（Hula ‘Auana）」兩類。
VIDEO GALLERY: Hula Kahiko group performances at the Merrie Monarch Festival https://t.co/JgpFhJgHBC #HNN
— Hawaii News Now (@HawaiiNewsNow) April 15, 2023
夏威夷生活成本昂貴 文化資產有助新世代留鄉
希洛以豪雨和過去的甘蔗墾殖園聞名，大多時候很寧靜，但在快樂君王節期間會非常熱鬧，街道、飯店和餐廳都擠滿了參加者。節慶期間無疑是造訪夏威夷的最佳時機，訪客可以看到蓬勃的夏威夷文化，與此同時，軍樂隊、環保倡議者、起源19世紀的盛裝的女性騎師（Pa‘u rider）都會參與遊行。夏威夷郡郡長羅斯（Mitch Roth）認為快樂君王節是重要的文化活動，可以留住更多夏威夷人，「我們失去許多年輕人，例如我自己的三個孩子，他們都去本土了。一部分原因，是在這兒生活太昂貴了。」
由於飯店、民宿等投資推高房地產價格，夏威夷的土地稀缺又昂貴，根據2023年初的報導，在新冠肺炎疫情期間，夏威夷的獨立屋（single family home）價格中位數為90萬美元（約2765萬新台幣），而在全州最大都會區、也是首府檀香山（Honolulu）所在的歐胡島（Oahu），一棟獨立屋最高價值100萬美元（約3070萬新台幣）。
Lawmakers also are in favor of efforts to provide affordable rental housing for teachers and other public employees.
— Star-Advertiser (@StarAdvertiser) May 1, 2023
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美國住房與城市發展部（HUD）每年都會公布年度無家可歸現象評估報告，最新的2022年度報告顯示，2020至2022年間，夏威夷原住民與太平洋島原住民這兩個族群當中，無家可歸者增加的比例最高。羅斯表示：「我們正在打造負擔得起的住所，但人們也得有相應的工作，我們也正為此努力。有了工作，接下來你會需要環境，文化和歸屬感。快樂君王節就是這個文化的一部份，讓人們能夠認同自己的身分。」
1960年智利地震導致海嘯侵襲希洛，天災加上糖業衰退讓希洛的經濟陷入危機，快樂君王節當初是振興經濟的其中一項策略，不過60年來，快樂君王節也在文化、語言和身分認同方面做出貢獻。1893年夏威夷王國覆滅，1896年臨時政府禁止學校使用夏威夷語，根據夏威夷州的教育廳，從那時以降的四個世代期間，在學校裡聽不見夏威夷語。
1960至70年代夏威夷發生文化復興，領導者們現今已經獲得認可，其中卡納卡奧勒（Edith Kanaka‘ole）是資深夏威夷舞大師，她在大學創設夏威夷語學程，也在預校推動沉浸式夏威夷語課程，保存了夏威夷語，使其免於消亡，今年3月美國鑄幣局發行新的25美分硬幣，上頭刻著卡納卡奧勒的臉，幣面還刻了她最知名的口號「賜予我們智慧」（E ho mai ka ʻike）。
Edith Kanaka‘ole was celebrated at UHHilo on Saturday. It was a day of celebration & reverence for the beloved Aunty Edith, who played a pivotal role in developing Hawaiian studies programs in higher education & throughout the community
— University of Hawaii at Hilo (@UHHilo) May 9, 2023
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卡納卡奧勒在語言教育的貢獻非凡。根據夏威夷大學基金會（University of Hawai‘i Foundation）資料，1985年只有32名未滿18歲者使用夏威夷語，而現在，夏威夷文化課、歷史課和語言課是夏威夷公立學校的必修科目，而且夏威夷語和英語同為夏威夷州的官方語言。快樂君王節遊行的一位評審說：「許多新一代人的母語就是夏威夷語，因此他們擁有無與倫比的自信，很驕傲自己身為原住民，而且理解我們有責任做出改正。」
夏威夷的奧運，延續傳統、表達生活
不同夏威夷舞學校的指導方式不同，不過傳統夏威夷舞者通常會蒐集自然素材製作裝飾花環（lei），無處不在的鐵樹（ti）樹葉和珍貴的貝殼都能用來製作花環。他們選定的材料會與表演的吟唱或歌曲內容相關，都可以是素材，例如夏威夷文化中，麵包樹（ulu）代表成長，舞者也可以使用麵包樹的金棕色種皮製作花環。另外，傳統夏威夷舞也不光只能表演傳統流傳下來的曲目，夏威夷舞大師可以創作新的歌曲和吟唱。
27歲的修伊—卡盧修卡拉尼（Taizha Hughes-Kaluhiokalani）是2019年快樂君王節的獨舞優勝，她從8歲就開始跳夏威夷舞，她說：「身為一個真正的夏威夷舞者（‘olapa），你會變成容器或通道，讓演出歌曲活起來。知道自己是誰、認識前人這件事非常重要，因為如果你忘記了，那麼過去的人、地方、故事（mo‘olelo），全部都會迷失。」對於夏威夷人來說，夏威夷舞是延續傳統、表達生活意義的最佳方式。
PHOTOS: Hula kahiko competition highlights Merrie Monarch Festival’s third day
— Star-Advertiser (@StarAdvertiser) April 23, 2022
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夏威夷舞競賽持續三天，最後一天晚上，由當地社區成員扮演的卡拉卡瓦國王和卡皮歐拉尼（Queen Kapiolani）步上舞台，然後坐在高高的柳條王座上。主持人詢問觀眾，在場是否有來自考艾島（Kauai）、茂宜島（Maui）等夏威夷島嶼的人，問完夏威夷，主持人繼續問有沒有人來自大溪地、加拿大、瑞士、紐約、法國、日本等，每問一句就引起觀眾歡呼。今年30歲的特利普（Waimapuna Tripp）曾參加夏威夷舞競賽，她說快樂君王節期間當地人會更歡迎訪客，「因為他們是來見證我們夏威夷人真正實踐文化的方式，而不是參加俗氣的宴會（luau）」。
競賽一陸持續到半夜，舞者們接連上台，展示經年累月練習的成果，而且當然，參賽者不分性別。最後評審們宣布比比賽結果，兩名男舞者實驗性的舞蹈獲得評審青睞，贏得現代夏威夷舞競賽。特利普的丈夫也曾參加競賽，他將快樂君王節的夏威夷舞競賽比作奧運，「這個比賽就是這麼重要，是最好的活動，不僅收穫來自全球的目光和支持，也讓我們的文化保持生命力。」
