中國國家主席習近平星期四收到了第一個境外榮譽博士學位，科目是工程學，來自南非的約翰尼斯堡大學。大學官員讚揚了這位大有權力的領導人在工程方面所做的貢獻，並讚揚習近平具有他們所說的全球視野。不過批評者對授予習近平榮譽學位的動機提出了質疑。
一組學者星期四（11日）把習近平的榮譽學位遞交給了中國駐南非大使。中國—非洲關係學者、約翰尼斯堡大學非洲—中國研究中心主任戴維・蒙亞埃（David Monyae）是其中之一。
他說，教師評議會經過長時間辯論後，投票決定把這項榮譽授予習近平，他們提出了三點理由。
他對美國之音說：「第一，這與中國已經取得的、而且還在不斷取得的進步有關。那就是讓8億人脫貧，而這是非洲遇到的難題。第二，這與尖端技術和邁向第四次工業革命有關，而約翰尼斯堡大學自身的使命也是成為處在非洲大陸第四次工業革命最前沿的大學。第三，我認為，這與中國應對發展事務的方式有關。」
習近平去年廢除了任期限制，實際上讓自己可以終身執政。這樣的領導人配得上這樣的榮譽嗎？批評人士說，中國政府利用非洲政府，讓他們背上沉重的貸款負擔，而且據稱還侵犯非洲勞工的權利。
約翰尼斯堡民主工作基金會主席威廉・古梅德（William Gumede）說，授予這位中國領導人榮譽博士學位提升了他的形象，而他可能配不上。
他對美國之音說：「他們因為在非洲的參與而受到批評。他們在全球受到批評。所以，我認為，這幾乎是認可了這位中國國家主席在非洲所扮演的角色。中國共產黨可以回去對中國人民說，『看啊，我們在非洲受到敬重。』所以我認為，這個學位將帶有一系列的政治資本。」
蒙亞埃說，教師評議會了解這些問題。他指出，這不是他們的大學第一次因為授予榮譽學位而引起爭議了。美國總統歐巴馬2013年就得到過他們的榮譽學位。
他說：「當歐巴馬總統被授予榮譽學位的時候，有人提出了無人機在阿富汗殺人的問題。就中國而言，那些問題也有人提了出來。但是，評議會成員認為，目前，習近平主席配得上這一榮譽學位。」
蒙亞埃提到，學校仍然保持著一些影響力。如果教師們判定，習近平或者他的政府走錯了路或者越過了倫理底線，大學有權剝奪這項榮譽。
南非金山大學的非洲—中國問題分析人士庫伯斯・凡・施塔登（Cobus van Staden）說，在他看來，從這項榮譽學位獲得好處的是誰很明顯，受益者並不是習近平。
他說：「我認為，受益者是約翰尼斯堡大學，過去他們實際上把自己定位在是跟中國有官方關係的大學。所以我認為，這一次更加凸顯了他們在中國的地位。我相信，這還將為他們開闢在中國的一些合作機會。」
