1944年7月，諾曼第登陸之後，盟軍在法國與德軍展開殊死戰之時，44國代表聚集在美國新罕布夏州布列敦森林（Bretton Woods）奢華的華盛頓山旅店。他們的目標：為戰後全球經濟秩序確立框架條件。英國經濟學家凱恩斯（John Maynard Keynes）和美國助理財長懷特（Harry White）躬逢其盛。他們兩人以及當時規模還小的聯合國的代表們獲得成功，為布列敦森林體系（英語：Bretton Woods system）打下了奠基石，在這一體系下，全球經濟戰後合作得以展開。
世界銀行、國際貨幣基金組織、世界貿易組織誕生之時
1944年7月22日，他們的方案最終得以通過。直至今天都是世界銀行集團中心部分的國際復興開發銀行（IBRD）、旨在促進國際間在貨幣政策上的合作的國際貨幣基金組織（IMF）的基石得以奠定。
當時，凱恩斯還希望創建第三個組織，用於促進和規範貿易、原料市場。但到1947年10月30日，國際貿易關稅總協定（GATT）才得以簽署。該協定自1948年1月1日起生效，直到1995年被世界貿易組織（WTO）取代。
1945年12月27日，隨著29國簽署一份相關協議，IMF正式問世，並於1947年3月1日開始運作。
危機融資和全球監管
根據創建成員們達成的共識，IMF的任務是，便利全球貿易的擴展及均衡增長、促進匯率的穩定、參與一種多邊支付系統的設置。此外，該組織還應從共同的財政備款中向危機成員國注資，提供幫助，但條件是「暫時的、並要有恰當的保險措施」。
該組織的另一任務導致產生這樣的現象：德國這樣的外向型經濟國家定期受到該組織的警告。因為，自建立起，減少成員國之間在國際支付中的不平衡現象就屬於IMF的中心使命。
75年後，這些機構現況如何？
問世75年後，布列敦森林創造的這些機構現況如何？柏林科學於政治基金會（SWP）專家迪特（Heribert Dieter）認為，這些機構都處於巨大壓力之下，不僅是由於美國同中國及其它貿易伙伴之間的衝突：「局面相當困惑，說輕些，所有這3個機構都感受不到歡欣之感。」
迪特指出，世界銀行的問題還算是最少的。盡管如今受到中國倡導的亞洲基礎設施投資銀行（AIIB）和新絲綢之路的重大挑戰，世界銀行的正常業務基本還能順利進行。
他強調，IMF和WTO的情況就困難得多了。他指出，「WTO局面甚為吃緊。尤其是美國人指出，中國加入WTO已經18年，依然不認為自己也應恪守WTO精神。」
