受到柯爾庇護，梅克爾陸續擔任要職，環境部長、基民盟總書記和副主席等，接受一波又一波的政治洗禮。梅克爾雖然生性害羞，不擅面對媒體，但她認真又謹慎，很快就在政壇如魚得水。
1998年，柯爾第五次參選，卻因德國統一後經濟發展遲緩而大敗，基民盟又爆出政治獻金醜聞，柯爾僅能逃過牢獄之災，聲望重挫不起，他的得意門生梅克爾，竟也站出來要求他辭去黨主席，帶領德國走過分裂與統一的柯爾只好黯然下台。2000年4月，梅克爾就以9成支持率當選黨主席，成為這個保守黨派史上第一位女黨魁，此時的她加入基民盟僅僅10年。
沈穩務實、亦懂包裝
頂著質樸短髮、一身西裝的梅克爾，曾被媒體譏為「東德灰老鼠」。但也許正是東德共產社會的成長經歷，她練就許多政治人物一生都做不到的本領，總是謹慎發言，不流露好惡，任何對她私人的揣測或質疑，只會換來更多沈默。務實而理智，審慎思量後作出最好的決定，就是她一貫的作風。 2005年基民盟擊敗執政的社民黨（SPD），梅克爾因此當上德國第一位女總理時，媒體對她還是幾乎一無所知。
這樣的梅克爾，多次顯現出堅決貫徹的一面，2006年梅克爾會見達賴喇麻，影響中德關係，但她仍堅持為人權發聲。2008年全球金融海嘯，梅克爾一肩扛起挽救歐元計劃，嚴厲要求希臘撙節，但也堅定指出「歐元失敗，整個歐洲都會失敗」（Euro fails, Europe fails），同意貸款予希臘，化解一度即將崩潰的危機。
另一方面，梅克爾從不倉促做決定，也不貿然下定論，她曾自陳會在腦海裡把所有應對方案想過一遍，一一思考其可行性與各界的反應，但她絕不會張揚自己的理念，發言上更是出了名的模棱兩可，德國民眾甚至發明新的動詞「merkeln」用來形容「支吾其詞」的樣子，為的就是正反雙方都不得罪的妥協之道。
梅克爾謹守中庸，從不強調意識形態，相較於讓選民更愛她，也許更在乎如何讓反對者「不討厭她」，梅克爾從不攻擊對手，以空泛讚美對手等方式減少被攻擊的機會，政治術語上稱為「不對稱遣散」（asymmetric demobilisation）。
「丞相大人」真機靈？
說梅克爾冷靜自持，她的靈巧卻往往在最爭議的議題上浮現，和踏入政界的選擇一樣，她總能第一個嗅到風向，在完美時機點來個180度大轉變，博得黨外人士的歡迎。例如2011年3月11日，日本發生大地震和一連串核災事變，曾大力擁護核能、允許老舊核電廠延役的梅克爾，竟在5月30日果斷關閉8座核電廠，還立刻開始推動「非核家園」計劃，把計劃底線提前14年至2022年。
