第21屆國際足總世界盃(世足賽)將於2018年在俄羅斯舉行,各地區的外圍賽也正如火如荼進行。其中,在千里達及托巴哥舉行的中北美洲暨加勒比海資格賽10日正式落幕,美國國家足球隊確定無緣晉級世足會內賽,這是自1986年來美國足球隊首次在外圍賽中被淘汰,連續8屆踏足世足夢碎。
不敵最後1名隊伍 美國足球隊無力回天
美國隊(USMNT)在先前的賽事積分上佔有優勢,只要輕取千里達及托巴哥(Trinidad and Tobago,簡稱千里達),即可無後顧之憂地取得參加會內賽的門票,但在與千里達的比賽中,美國卻在短短36分鐘內連續被對手進攻兩球,最終以1比2的成績吞下敗仗。
美國隊在總教練阿雷納(Bruce Arena)的帶領下,7日在奧蘭多舉行的外圍賽中,以4比0的優勢完勝巴拿馬,資格賽積分總排名第3。由於漂亮「踢走」巴拿馬,阿雷納決定在與千里達的對陣中,按照對陣巴拿馬的戰術出牌,可惜球員們似乎未得到充分的休息,與千里達球員的穩紮穩打,美國球員的反應顯然不夠精準迅速,且失誤連連。
美國隊頻頻失誤 36分鐘失2分
千里達在之前的9場資格賽事中只有1場勝利,不僅在該賽6強排名中墊底,而且早已確定無緣世界盃會內賽,美國對戰千里達可說是勝券在握,卻沒想到會有如此反轉。
這場比賽剛開始17分鐘,美國隊後衛岡薩雷斯(Omar Gonzalez)就自擺烏龍,在禁區防守卻意外把球踢進自家球門,平白送分給對手。千里達乘勝追擊,球員瓊斯(Alvin Jones)在毫無阻攔的情況下,於第36分鐘時將球射入球門,讓美國隊門將霍華德(Tim Howard)防守不及,丟失寶貴的第2分。
千里達門將表現亮眼 美國隊「失」在必行
上半場結束後,阿雷納趕緊調整出場陣容,總算在下半場開場80秒時,由19歲小將波利西奇(Christian Pulisic)拿下1分。然而,接下來的戰況並不樂觀,美國頻頻嘗試進攻卻被對手防守成功。在第69分鐘,美國隊前鋒丹普西(Clint Dempsey)的臨門一腳被對方守門員馮塞特(Adrian Foncette)成功攔截,無法成功射門。馮塞特之後在第88分鐘又攔下來自美國隊前鋒伍兹(Bobby Wood)的頭球(header)。
比賽結束前夕,場外傳來巴拿馬與洪都拉斯的各自取得勝利的消息,使得積分排名往上升,美國若無法在與千里達對戰的最後關頭得分,將注定失去預計到手的會內賽門票。最終,晉級名單出爐:墨西哥、哥斯大黎加、巴拿馬與洪都拉斯,美國則在資格賽6隊中排名第5,確定無緣赴俄羅斯爭奪2018年世足賽冠軍。這也是中北美洲暨加勒比海足球協會(CONCACAF)近十年來前所未見的情況,尤其美國還是該協會的主導成員之一,更為美國足球史添上恥辱。
另外,首次獲得晉級世足資格的巴拿馬在資格賽中名列第3,緊隨在墨西哥和哥斯大黎加之後,洪都拉斯(3-3-4,13)則排名第4。根據比賽規則,中北美洲暨加勒比海資格賽的前3名將直接出線,第4名則需再與澳大利亞進行跨洲附加賽,爭奪晉級資格。