有學人盤點人類歷史上的暴君，發現這些曾經手握萬千民眾生殺大權的人壽終正寢的極少，生命最後一程並不風光。
香港大學人文學院講座教授、曾撰寫多部有關當代中國專著的歷史學家馮客（Frank Dikotter）說，不像民選產生、功成名就的領袖人物，獨裁者死後，除了為數不多的極端群體，鮮有為其悲慟憑吊之人。
馮客曾為BBC 歷史網站分析過20世紀給世界帶來巨大衝擊的幾位極權政客的結局：
極權強人中，鮮有臨終可以安詳躺在家中，有親朋陪伴在身邊。即使是像毛澤東、史達林等自然死亡的人，最後一程也都是「孤家寡人」，且深陷偏執、疑神疑鬼，特別是臨終前的那段時間。
歷史分析顯示，通過暴力奪取權力的暴君類統治者往往總是不得不繼續通過更多的暴力來維持搶奪來的權力，這反過來又給自己進一步樹下了更多必須消滅的敵人。獨裁者可以奪權，其他人也可以。對手總是會有的，而且通常同樣無情，伺機上位。既然對手也可能是身邊人，獨裁者必須不斷清洗隨從；如果能在和敵人交手前先從朋友圈中清除異己，可能會有幫助。
暴君的恐懼文化
很多情況下，暴君陷入偏執 ，感覺身邊到處都是真實的或假想的敵人。作為蘇共總書記，史達林發出指令，僅在1934年到1939年間就有150萬人被秘密警察逮捕、審訊、折磨，很多被處決。史達林仍然感覺陰謀無處不在，接下來的幾十年中，又有數以百萬計的人被處決、送入勞改營。
但是，史達林一手創造的恐懼文化也影響了他自己生命的最後一刻。1953年3月1日，史達林被人發現癱在地上，浸在尿液中。他腦血管破裂，但沒人敢去臥室打擾他。醫護來晚了，因為隨從膽顫，誰也不敢擅作決定。 3月5日，史達林死亡。
中共前領導人毛澤東也有類似偏執。在他生命的最後十年，毛疑心更重，為了奪回絶對權力，發動了「文化大革命」，挑動群眾鬥群眾，迫使無數人被迫譴責自己的家人、朋友和同事，以此來證明對毛、而且僅對毛一人的忠心。這場被中共自己後來定性為「十年浩劫」的運動摧毀了數千萬普通中國人的生命和生活。
曾有史料記載，當毛的「親密戰友」周恩來被診斷患有癌症時，毛拒絶批准治療，直到為時已晚。周於1976年1月去世，八個月後的9月9日，毛去世。
羞辱之死
毛澤東和史達林死於自然原因，但並非所有的獨裁者都能活到這一天。
1943年盟軍入侵西西里島，義大利「法西斯大議會」決定倒戈，反墨索里尼。7 月，義大利伊曼紐三世國王下令軍隊逮捕墨索里尼。儘管曾發誓要誓死保衛他們的領袖，但黨員中竟無一人反抗。墨索里尼被囚禁在蓬扎島。
