白宮週五（8月11日）就美國總統拜登週四將中國稱為「一枚滴答作響的定時炸彈」的說法作出解釋說，這一說法只是針對中國本國經濟與國內社會緊張問題可能會地中國的對外關係產生影響。
拜登總統週四在猶他州的一個競選籌款活動中談到中國問題時表示，中國有了麻煩，出現了很多經濟和社會問題，它現在就像一枚滴答作響的定時炸彈。
拜登對此表示擔憂。他說：「這不太好，因為壞傢伙有了問題就會做壞事。」
這位年邁的總統說話一向率真。他曾在美國是否會出兵保護台灣的問題上多次偏離美國既定的模糊戰略，乾脆利落地向媒體表示，美國當然會出兵。有的時候，他甚至還「不顧大局」吐露「真言」。今年六月，正當美國官員為恢復美中高層接觸取得進展的時候，拜登在公開場合直呼中國國家主席習近平是一個「獨裁者」，弄得兩國官方都很尷尬，不知道如何反應、如何圓場。
這次「定時炸彈」一出去，中國官媒新華社就發文予以駁斥，為中國經濟進行辯護。新華社說:「中國經濟從來都是在攻堅克難中發展、在風雨洗禮中成長、在砥礪奮進中壯大。中國對風險挑戰有著清醒的認識，中國宏觀政策工具箱裡仍有足夠的選項。 」
文章還說，唱衰中國、動搖對中國的信心、阻礙中國發展腳步都是「意識形態的心魔在作祟」。
新華社的反駁顯然也限制在經濟問題上，沒有把拜登的批評往政治方面扯。這可能是為了縮小拜登評論在中國國內造成影響。
但是，中國駐美國大使館發言人劉鵬宇的回應顯然就超出了這個範圍。他警告美國不要把北京當作代罪羔羊，不要煽動分裂和對抗。他還表示，中方反對美國試圖拿中國做文章，抹黑中國或貶低中國的前景。
不過，就拜登的談話內容看，他所說的「定時炸彈」更偏重經濟意涵。拜登提到了中國經濟增長減速，失業率飆升到歷史記錄和老齡化日益嚴重等問題。他說「中國經濟過去每年增加8%。現在增速接近2%。」
有人說，拜登這裡犯了一個常識性錯誤，中國目前經濟增速不只2%。中國國家統計局公佈的數據是，今年一季度增速為4.5%，二季度增加6.3%。但有專家指出，中國官方的數據水分很大，根據已經公佈的各種經濟數據進行推算，中國實際的經濟增速大概也不會高於2%，甚至很可能是負數。
白宮發言人柯比周五對媒體說，美國擔心的問題是，中國遭遇經濟麻煩，這可能會影響到中國與他國的關係。拜登在講話中特意表示，他希望能夠與中國保持一個「理性的關係」。
柯比還就此對媒體做了進一步的解釋。他說，美國擔心的一個問題是中國通過向他國提供高息基礎設施貸款，然後在這些國家發生債務違約時沒收它們的資產。美方認為，這是對他國的「欺凌、脅迫和恐嚇」。
柯比還表示，當中國對其他國家作出脅迫行為的時候，美國從不迴避發聲。他指出，美中關係困難且複雜，是全球最重要的雙邊關係，拜登明白這一點。不過，柯比說，這並不意味著不需要改善雙方的溝通渠道。
