路透28日根據衛星照片獨家報導，中國在美國國防部長赫格塞斯本週訪問菲律賓之前，在黃岩島周圍空域部署了兩架轟-6戰略轟炸機，此舉被視為北京宣示南海島礁主權的最新舉措、也代表北京在赫格塞斯訪問亞洲之際升高威脅。
根據馬薩爾科技公司（Maxar Technologies）於24日拍攝的衛星照片顯示，兩架飛機出現在黃岩島以東空域，中國並未公開宣布這項消息，菲律賓國家安全委員會和軍方也沒有回應置評請求。Maxar Technologies指出，照片裡的飛機正是解放軍的轟-6。美防長赫格塞斯（Pete Hegseth）數天後（27日）在訪問馬尼拉期間，重申了美國對與菲律賓的共同防禦條約的「堅若磐石」，並表示中方行動使得在南海採取威懾措施成為必要。
路透指出，中國海警船與菲律賓漁民近年在爭議島礁附近頻繁發生衝突，中國海警多次阻礙菲國漁民航行和捕魚。中國宣稱在「九段線」之內享有主權，菲律賓則聲稱對位於其 200海里專屬經濟區內的斯卡伯勒淺灘（Scarborough Shoal，中稱黃岩島）擁有主權。海牙國際仲裁庭2016 年曾判定中方的「九段線」主張沒有法律依據，但北京拒不接受。
澳洲葛瑞菲斯亞洲研究所（Peter Layton of Australia's Griffith Asia Institute.）的彼得・萊頓（Peter Layton）對路透表示，轟-6此時出現在此區域不太可能是偶然。北京釋出的訊息包括「我們擁有一隻先進的軍隊」，以及「美國有進行遠程打擊的能力，我們也有，而且更強」。此區域的軍事官員對路透表示，2018年在西海群島建成飛機起降的跑道之後，中國正逐步加大向南海部署轟-6的力度。ChatGPT扛不住！網友狂刷AI生成圖像，OpenAI坦言伺服器負荷爆表「快燒壞」更多文章
路透稱，轟-6與美國的B-52類似，雖然是基於蘇聯時代的設計，但經過現代化改裝，可以攜帶一系列反艦和對地攻擊巡弋飛彈、甚至是帶有核彈頭的彈道飛彈，是中國目前長程主力轟炸機。五角大廈在去年底發布的中國軍力年度報告中指出，中國可能正在研發一款匿蹤性能更強的飛機。位於倫敦的國際戰略研究所稱，針對南海與台海出勤的轟-6來自南部戰區。
