圍棋的棋盤由大到小，分成9路（9 x 9）、13路（13 x 13）、19路（19 x 19）三種。

正規比賽使用的是19路棋盤（右圖），就是橫豎方向各19條格線，總計有361個交叉點，這些交叉點稱為「目」，能夠讓棋子落腳。

圍棋比的是黑白兩棋誰「圍的地」大，而不是比誰「吃的子」多，圍棋終局雙方計算圍住的目數。

「氣」的英文是Liberty，指的是棋子自由移動的出路。

除了棋盤的4個邊線上，盤中每個棋子都能向上、下、左、右等4個方向移動，直到被其他棋子擋住，右圖每個叉叉的位置都是「氣」。

編號 1的黑子，擁有2氣，也就是有2個方向可移動。

2號黑子擁有3氣；3號黑子擁有4氣。

5號黑子跟下方連著的黑子，共同擁有6個氣。

7號黑子本來跟2號一樣有3氣，被白子佔走1氣後，就只剩2氣。

4號黑子被3顆白子包圍，僅剩1氣。

 

「氣」的規則就是：棋子要留在棋盤上，必須至少存留1氣。

若棋子或接連的同色棋子，沒氣（沒出路）了，被包圍的棋子，就會被提取離開棋盤，成為對手圍到空地，這就稱為氣盡提取。

棋子只剩一氣的時候，稱為「叫吃」，因為僅剩一氣再被包圍，棋子就會被吃掉。

以右圖為例，3組棋局的白棋，都被黑棋包圍到只剩1氣（紅色X處），被叫吃了。若有黑子堵住最後1氣，白子便「氣盡」要被提取離開棋盤，變成黑棋圍下的空地。

氣盡提取的例子。

圍棋比的是包圍的空地，一個完全被包圍的空間，稱為「眼」。

不會被任何棋子占領、奪走的空間，稱為「真眼」，通常是1或2個目，如右圖1到6處黑白棋圍出來的空間；下圖左下角（9）白子也圍了2個真眼。

真眼位置若放上敵方棋子，後者就會被（氣盡）提取，變成死棋，沒法留在棋盤上。

下圖右上角黑棋包圍的空間，雖然大但不是真眼，放入1顆白棋（8）就可能破壞掉；然若中間填入１顆黑子（7），則創造出黑子4個真眼。

南韓圍棋的「完生」一詞，遭圍困卻不會被對手吃掉的旗子。

就是在（棋）子力懸殊的情況下，被包圍一方下出2個「真眼」，讓自己不會被吃掉，同時穩固地佔領根據地。

就像是下圖A到F組的黑棋，以及G組的白棋，他們所擁有的2個真眼，讓後方包圍的黑棋，無法吃掉他們。

「完生」在台灣稱為「淨活」，因為絕不會變成沒有「氣」，被提取的「死棋」。

右圖是2007年3月22日南韓舉辦的第11屆LG盃世界棋王賽，我國棋士周俊勳（持黑）對戰中國棋士胡耀宇。

這張冠軍賽棋譜上，黑子圍到的地比白子多7目，按圍棋計算規則，黑子勝白子0.5目。

圍棋輸贏的計算方式，日本、我國部分比賽採取「比目法」計算；中國、南韓則採「數子法」方式計算。

「目」是棋盤上的交叉點，可以落棋子的地方，19路圍棋還沒有落子前，一共361目。圍棋比賽就比誰圍到的「目」數多，誰包圍到必較多沒有落子的交叉點。

「子」則是棋盤上的棋子。

「數子法」比各方「子」數+圍到的「目」數。